En toda Europa, los casos de COVID están aumentando una vez más. Gran parte de la parte occidental del continente, incluidos Alemania, Francia, el Reino Unido e Italia, está experimentando un aumento sostenido de los brotes en las últimas dos semanas. Suiza y Austria informan tasas de casos per cápita que superan las del aumento de Omicron en los EE. UU. En Escocia, uno de cada 14 residentes tenía COVID en la ultima semana. Sin embargo, hasta ahora, las muertes no han aumentado en toda la región.
Hay señales de que Estados Unidos podría ir en la misma dirección. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que en el 25 por ciento de los sitios de vigilancia de aguas residuales rastrea en todo el país, las lecturas de COVID al menos se han duplicado en una semana. como el Instituto de Prevención de Pandemias señaló en Twitter, esos recuentos podrían ser solo datos ruidosos: cuando las tasas de COVID son bajas, como lo son ahora, la duplicación no es necesariamente un cambio significativo.
Los recuentos de casos locales aún no han aumentado, pero no está claro que los primeros marcadores de un aumento haría ser capturado en esos números. Más estadounidenses unestá usando pruebas de COVID en el hogar, que generalmente no se informan a las autoridades de salud pública. “Creo [wastewater] es un barómetro muy sensible de lo que está sucediendo y puede preceder al aumento real de los casos”, dice Davidson Hamer, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Boston que ha estado asesorando la respuesta pandémica del gobierno suizo.
Entonces, ¿por qué los casos aumentarían justo cuando disminuye una ola global? Tanto en Europa como en los EE. UU., un linaje más infeccioso de Omicron, llamado BA.2 (a veces descrito como “Omicron furtivo”), se está propagando rápidamente. Al mismo tiempo, los funcionarios de salud pública de ambos continentes han relajado los esfuerzos de mitigación, aunque, para empezar, los protocolos europeos eran mucho más estrictos que los de Estados Unidos. Dinamarca y Suiza ya no requieren verificación de vacunas para ingresar a restaurantes. Hawái es ahora el único estado de EE. UU. con un mandato de máscara interior.
Esas dos fuerzas combinadas probablemente estén impulsando la ola de COVID en Europa, dijeron investigadores de enfermedades infecciosas. Ciencia popular. Y debido a que Europa se parece a los EE. UU. en términos de vacunas, brotes anteriores y políticas de COVID, es probable que sea un modelo para otro aumento aquí, si no fuera por el costo humano que tendría un brote.
BA.2, una de las cuatro cepas distintas de Omicron, se detectó por primera vez el otoño pasado. Es lo suficientemente similar a BA.1, que impulsó principalmente el aumento invernal de casos de COVID en los EE. UU., para ser considerado la misma variante, pero tiene suficientes mutaciones distintas para comportarse de manera ligeramente diferente. En particular, se propaga en algún lugar de un 30 a un 50 por ciento más rápido que el ya rápido BA.1, aunque no parece ser más letal o mejor para escapar de las vacunas. (Las personas vacunadas pueden contraer cepas de Omicron, pero aún están protegidas contra enfermedades graves).
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Los primeros informes mostraron que los anticuerpos que produce una persona
La investigación sobre oleadas anteriores encontró que las personas es extremadamente improbable que se vuelvan a infectar con la misma cepa de COVID dentro de los nueve meses posteriores a la recuperación. Pero BA.2 podría reducir ese período significativamente.
“Con infinitamente más casos, sí, no era la misma proporción de hospitalizaciones. Pero sigue siendo absolutamente alto. Una muerte es una muerte”.
Susan Hassig, epidemióloga de la Universidad de Tulane
Porque la primera ola de Omicron alcanzó su punto máximo en los EE. UU. hace unos dos meses, la inmunidad de esas infecciones puede haber disminuido lo suficiente como para dar a BA.2 una mayor población de huéspedes susceptibles. (Con un virus extremadamente infeccioso, no se necesitan muchas personas susceptibles para alimentar un brote). En Europa, la ola inicial de Omicron llegó antes y BA.2 se volvió dominante en febrero, por lo que el continente podría ser una vista previa de lo que podría suceder a continuación en los Estados Unidos.
Eso, junto con el aumento de la infecciosidad de la subvariante, podría explicar el aumento del número de casos en ambos lados del Atlántico. Según un análisis por Tiempos financieros científico de datos John Burn-Murdoch, el número total de casos en Europa ha crecido junto con el aumento de las tasas de BA.2. En este momento, BA.2 provoca alrededor de una cuarta parte de todos los casos de COVID en los EE. UU., según estimaciones de los CDC, pero ese número ha crecido constantemente desde enero. El noreste parece estar en el borde de ataque de esa curva. Nathan Grubaugh, epidemiólogo de la Universidad de Yale que usa la genética viral para investigar la transmisión de enfermedades, dice ciencia pop
Pero eso es probablemente sólo la primera parte de la ecuación. “Muchos países europeos vieron un aumento en los casos justo después de que publicaron los mandatos de máscaras para interiores”, dice Hamer de la Universidad de Boston. La variante de propagación más rápida podría haber despegado exactamente al mismo tiempo que la gente comenzó a reunirse en el interior sin máscara. Los Estados Unidos vio un aumento similar después de que bajó sus defensas en el verano de 2020.
“El momento en que se quitan las máscaras no es muy bueno”, dice Grubaugh, “y solo espero que nuestros líderes y nosotros como sociedad estemos dispuestos a volver a ponérnoslas si los casos realmente comienzan a aumentar”.
Clasificar el papel exacto de los requisitos de máscaras para interiores o las políticas de distanciamiento social es extremadamente desafiante. “La conclusión es que el enmascaramiento aún ralentizará la transmisión, sin importar qué variante sea”, dice Susan Hassig, epidemióloga de la Universidad de Tulane. “Pero es difícil saber cuánto impacto estaban teniendo los mandatos de máscara antes de que se eliminaran. Realmente nunca hemos sido capaces de medir eso de manera efectiva”. Gente no siempre siga las políticas de COVID cuando estén en su lugar, y muchas personas, especialmente aquellas en riesgo personal, continuarán cubriéndose la cara sin un mandato, o simplemente dejarán de salir en público por completo.
En este momento, la nueva guía de los CDC solo recomienda usar una máscara en interiores cuando los casos en un condado de EE. UU. se disparan a más de 200 por cada 100,000 residentes en una semana. El aumento de las tasas de hospitalización también puede desencadenar políticas de mitigación. Como las investigadoras de salud pública Julia Raifman y Eleanor Murray escribieron en el El Correo de Washington a principios de marzo, esas pautas fomentan el uso de máscaras solo después de que un nuevo aumento esté en marcha. Además, los CDC han actualizado las recomendaciones no dan instrucciones explícitas gobiernos locales para implementar políticas de distanciamiento o enmascaramiento, lo que “básicamente ha dado a las jurisdicciones un pase libre para no hacer nada”, dice Hassig.
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Si bien los expertos que hablaron con Ciencia popular estuvo de acuerdo en que es probable algún tipo de brote de BA.2 en los EE. UU., su opinión sobre las consecuencias es más variada.
Cuando se le preguntó si el creciente brote de Europa sería seguido por un aumento de hospitalizaciones y muertes, Hamer dice: “Estaría dispuesto a apostar que no”. Incluso si BA.2 puede propagarse entre personas que ya tenían otra cepa de Omicron, deberían haber acumulado suficientes anticuerpos para evitar síntomas graves. Las personas que están vacunadas y contratadas previamente con Omicron deberían estar aún más seguras.
Pero Europa tiene una población mucho más vacunada que Estados Unidos. Aproximadamente dos tercios de los adultos en la UE han recibido una dosis de refuerzo. Más importante aún, el 90 por ciento de todas las personas mayores de 50 años en el Reino Unido han recibido un refuerzo, y la imagen es similar en toda Europa occidental. Muchas de las personas más vulnerables en un brote también están altamente protegidas. En los EE. UU., solo el 66 por ciento de los mayores de 65 años han sido potenciadospor lo que las consecuencias de una oleada podrían ser más graves.
Hassig llama engañosa la idea de que los casos y las hospitalizaciones se han “desacoplado” durante las últimas olas. Dinamarca, que ha sido especialmente rápido en poner fin a las restricciones en los bares, poner fin a los requisitos de vacunación y levantar las políticas de mascarillas siguiendo esa lógica, tuvo una tasa de mortalidad per cápita que se acercó a la de Estados Unidos durante los brotes de Omicron. “Tuvimos casi tantas personas hospitalizadas en Omicron como en otros aumentos”, dice Hassig. “Con infinitamente más casos, así que sí, no era la misma proporción. Pero sigue siendo absolutamente alto. Una muerte es una muerte”.
Es difícil saber si eso significa que EE. UU. verá una ola de hospitalizaciones como sucedió cuando Omicron alcanzó su punto máximo. Europa lleva solo una semana o dos en su nueva ola, lo que significa que todavía es demasiado pronto para usar los datos de allí para hacer predicciones para los estados. Lo que está claro es esto: la pandemia no ha terminado, incluso si los gobiernos están guardando las herramientas para combatirla.