Bryant Walker Smith, profesor asociado de derecho en la Universidad de Carolina del Sur, se hace eco de esta preocupación. “Estas empresas están compitiendo con un conductor de Uber que, según cualquier estimación, gana menos del salario mínimo, tiene un automóvil de precio medio y probablemente lo mantiene ellos mismos”, dice.
Por el contrario, los robotaxis son vehículos caros repletos de cámaras, sensores y sistemas de software avanzados, y requieren un seguimiento y ayuda constantes de los humanos. Es casi imposible para ellos competir con los servicios de viajes compartidos todavía, al menos hasta que muchos más robotaxis puedan salir a la carretera.
Y a medida que las empresas de robotaxi siguen quemando el efectivo de los inversores, crece la preocupación de que no estén recibiendo lo suficiente a cambio de su enorme gasto, dice Smith. Eso significa aún más presión para producir resultados, al mismo tiempo que se equilibran los ingresos y costos potenciales.
La resistencia a la ampliación
En Estados Unidos, actualmente hay cuatro ciudades donde la gente puede tomar un robotaxi: San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Las Vegas.
Los términos difieren según la ciudad. Algunos requieren que usted se registre primero en una lista de espera, lo que podría tardar meses en completarse, mientras que otros solo operan los vehículos en un área pequeña.
Expandir los servicios de robotaxi a una nueva ciudad implica un enorme esfuerzo y costo inicial: la nueva área debe mapearse minuciosamente (y ese mapa debe mantenerse actualizado) y el operador debe comprar más vehículos autónomos para mantenerse al día con la demanda. .
Además, los automóviles cuyos sistemas autónomos están orientados, por ejemplo, a San Francisco tienen una capacidad limitada para adaptarse a Austin, dice Cummings, quien está investigando cómo medir este tipo de adaptabilidad. “Si lo veo como una pregunta de investigación básica, probablemente significa que las empresas aún no han aprendido algo importante”, afirma.
Estos factores se han combinado para causar una renovada preocupación sobre la rentabilidad de los robotaxis. Incluso después de que Cruise retiró sus vehículos de la carretera, Waymo, la otra importante empresa de robotaxi de EE. UU., no ha saltado a llenar el vacío. Dado que actualmente cada viaje en robotaxi le cuesta a la empresa más dinero del que gana, apenas hay apetito por una expansión infinita.