Puede que la empresa RAAQUU del ceramista Adil Ghani sólo tenga tres años de existencia, pero el malasio es ceramista desde hace 20 años y se especializa en una técnica de cocción japonesa llamada Raku.
Era de Perak, estudió arte en la Universidad Technologí Mara y le ofrecieron diseño cerámico. Sin embargo, a Adil no le interesaba en absoluto la cerámica en aquella época.
De hecho, luchó por interesarse en él hasta que finalmente se enamoró de esta forma de arte en su tercer año de estudios universitarios. Debe su interés a su profesor, el Dr. Salwa Ayob quien lo animó a mantenerse motivado.
Su pasión por la cerámica revivió cuando fue invitado a formarse en tecnología de porcelana en Japón en 2006, gracias a una colaboración entre la Agencia de Desarrollo del Estado de Perak y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón.
Fue entonces cuando Adil entró en contacto por primera vez con la cerámica Raku.
La técnica Raku consiste en colocar cerámicas vidriadas en hornos extremadamente calientes y luego retirarlas cuando aún están al rojo vivo o fundidas. Luego la pieza se coloca en una cámara reductora llena de material combustible como aserrín o periódico.
El calor extremo de la pieza de cerámica enciende el material combustible en la cámara de reducción, privando a la pieza de oxígeno y creando coloridas obras de arte en el esmalte.
Adil quedó fascinado por los resultados de esa técnica de disparo y, como él mismo dijo, “desde entonces no ha habido vuelta atrás”.
Dale tu propio toque
Después de conocer la técnica de cocción del Raku, Adil comenzó a experimentar con ella y quedó particularmente fascinado por los resultados obtenidos con el Raku cobrizo mate, hasta el punto de que marcó un cambio en su trabajo del tradicional Raku japonés a uno más contemporáneo. .
Copper Matte Raku utiliza un esmalte especial que contiene cobre, que reacciona con el carbón del humo durante el proceso de cocción para crear un acabado mate distintivo.
“A medida que perfeccioné mi técnica en la cerámica Raku, tuve que experimentar y probar mucho”, dijo. “El proceso de cocción de Raku es impredecible y tiene una pequeña ventana de éxito para garantizar que el acabado sea brillante y lleno de color”.
Pero también es la imprevisibilidad de la técnica de cocción lo que hace que la cerámica Raku sea tan especial. Sin embargo, Adil compartió que la tasa de error ronda el 50%, ya que es posible que muchas creaciones no cumplan con sus estándares de calidad y diseño.
Cada pieza de RAAQUU está hecha a mano por Adil y su equipo en Malasia, utilizando una arcilla única llamada Mukim Sayong Clay o Tanah Liat Mukim Sayong, específica del país.
Raku requiere un tipo específico de arcilla que sea resistente al choque térmico, y Adil compartió que esta arcilla en particular de Perak funciona excepcionalmente bien.
Creando una asociación sinérgica
Adil ha estado perfeccionando su oficio de Raku durante más de 15 años, pero no fue hasta 2020 que fundó RAAQUU.
Antes de RAAQUU, había fabricado jarrones Raku bajo la etiqueta Benchmark Ceramic. Vivió en un estudio en Kraftangan Terengganu y participó frecuentemente en exposiciones como Hari Kraftangan en Kuala Lumpur.
Durante una de sus exposiciones conoció a su futuro socio comercial, Jo.
“Quedó fascinado por el color y el acabado de las piezas y sugirió una colaboración para realizar una prueba de mercado de exportación”, recuerda Adil. “En ese momento no me convenció, pero logró despertar mi curiosidad”.
Y así, impulsado por su curiosidad, comenzaron una colaboración y Adil dijo que estaba claro que tenían algo. Al final, se comprometió a trabajar con Jo para construir lo que hoy conocemos como RAAQUU.
Aunque Adil tiene experiencia en la gestión de una empresa, los años que pasó trabajando con Jo y su empresa Everpeaks han profundizado el significado del espíritu empresarial para él.
“En nuestro primer año de trabajo juntos, mi negocio creció de RM60.000 por año a RM221.000 en cuatro meses”, señaló.
Luego, solo en 2022, Adil vendió 3.000 unidades y generó unos ingresos anuales de 1,28 millones de ringgit.
Simplemente muestra lo que se pueden lograr con las asociaciones y los canales adecuados.
Promoción de audiencias locales y globales
Al colaborar con Everpeaks, las creaciones de RAAQUU han podido llegar a audiencias de todo el mundo.
“Como artesano y artista, al principio no tenía las herramientas, los conocimientos ni la experiencia para llegar a este mercado”, explicó Adil. “Me concentré en mi oficio. Como especialista en mi oficio, gestionar la carga de trabajo digital es un desafío”.
Sin embargo, al aprovechar el equipo y la experiencia de Everpeaks, RAAQUU pudo presentar sus piezas a una audiencia global.
A partir de ahí, examinaron los datos y comprobaron que la cerámica Raku es bien recibida por poblaciones de países que tienen gran familiaridad y madurez en el mundo cerámico, como Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Australia.
“El 95% de nuestros clientes proceden del extranjero, más del 90% de ellos proceden de EE.UU.”
“Eso sí, nos llevó dos años determinar nuestra estrategia de precios, posicionamiento, mercado y ampliación”, añadió Adil.
El ceramista compartió que sus clientes van desde aquellos que simplemente disfrutan de sus artesanías hasta entusiastas de la cerámica Raku o coleccionistas de arte. También hay un grupo demográfico emergente de compradores de empresas y negocios.
“Este grupo tiende a comprar al por mayor para reventa, proyectos de diseño de interiores o incluso como obsequio promocional”, dijo. “¡Fue muy fascinante cuando recibí un pedido de 53 jarrones de los Emiratos Árabes Unidos la semana pasada!”
En tres años, Adil ha hecho crecer su empresa de un espectáculo unipersonal a un equipo de nueve personas.
Las piezas de RAAQUU se pueden comprar en mercados globales como Amazon, 1stDibs, Lazada, eBay y Etsy.
A nivel local, RAAQUU también ha establecido asociaciones minoristas con Datai Langkawi, Fern Batik, Gudang, Craftiviti y Karya by MGB.
“Con un modelo exitoso, queremos trabajar con más hoteles y marcas de moda en 2024”, compartió Adil.
Sube las apuestas
Para Adil, crear la obra de arte no es el mayor desafío. Dirigir y hacer crecer un negocio puede ser un obstáculo.
“Hay mucho que saber”, dijo Adil. “No puedes evitar sentirte abrumado cuando comienzas este viaje”.
Mantener una mente abierta, aprender continuamente y tener un mentor confiable como Jo lo ayudó a superar estas dificultades.
Pero incluso con un mentor a su lado, Adil dijo que todo lo que podría haber fracasado, fracasó. Hubo problemas con las limitaciones de la cadena de suministro y, por supuesto, la falta de financiación.
“Es bastante divertido cuando miras hacia atrás y te das cuenta de que hubo muchos momentos en los que por poco dejamos atrás nuestros problemas”, reflexionó Adil.
Sin embargo, dicen que el fracaso es la madre del éxito y ese parece ser el caso de RAAQUU. A pesar de todos los desafíos, Adil compartió con orgullo que el año pasado expuso sus obras en el Foro Mundial de Cerámica en Uzbekistán e incluso recibió el segundo lugar en el premio al Mejor Alfarero.
Sin duda, RAAQUU parece haber tenido un gran éxito en el extranjero, pero Adil tampoco descuida su país de origen.
El 13 de enero de 2024, tendrá su primera exposición individual de esculturas de Raku en ZHAN Art | abrir espacio. La exposición, titulada “Vida: magnificada”, incluye 15 esculturas y una instalación.
Actualmente, RAAQUU está buscando iniciar su primera ronda de donaciones. La empresa se ha reestructurado por completo, pero Adil y su equipo ahora están preparados para escalar de forma sostenible y coherente.
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Fuente de la imagen destacada: RAAQUU