LAS VEGAS – Rajah Caruth era como cualquier otro niño de 4 años cuando vio películas por primera vez “Cars” y prometió convertirse en su propia versión de Lightning McQueen.
Su familia insiste en que estaba obsesionado con convertirse en piloto de carreras. Simplemente no estaba seguro de llegar allí alguna vez.
Apenas unos días después de que HendrickCars.com se comprometiera a patrocinar a Caruth, de 21 años, durante toda la temporada 2024, obtuvo la primera victoria de su carrera en una serie nacional de NASCAR en la carrera de la Serie de Camionetas del viernes por la noche en Las Vegas Motor Speedway. Caruth se unió a Wendell Scott y Bubba Wallace como los únicos pilotos negros en ganar a nivel nacional de NASCAR.
Nacido en Atlanta, en un hogar caribeño y criado en Washington, D.C., los autos de carreras no estaban realmente a su alcance, incluso después de que su primera incursión en persona en una pista de carreras (Richmond Raceway en Virginia en 2014) solo alimentó su deseo.
Al igual que el actual ganador de las 500 Millas de Daytona, William Byron, Caruth aprendió por sí mismo a correr en la computadora. Cinco años después de su viaje a Richmond como fanático, Caruth se había asegurado un lugar en el programa Drive for Diversity de NASCAR, haciendo su debut a los 17 años en un auto icónico en el Charlotte Motor Speedway.
“Hombre, hubo muchos días, especialmente en la escuela secundaria, en los que no pensé que podría hacerlo. “No puedo decir cuántas veces he hecho prácticas… trabajé en la cancha de baloncesto, lo que sea, en la taquilla, simplemente trabajando en mi sitio web cuando estaba haciendo iRacing”, dijo Caruth. “Durante muchos de esos días pensé que ni siquiera era posible.
El año siguiente, en 2020, se graduó de la escuela secundaria y se mudó a Carolina del Norte, donde Caruth está completando su último año en Winston-Salem State. Está cursando una carrera en administración de deportes de motor mientras se embarca en una carrera en NASCAR que le ha valido una temporada completa en la Serie de Camionetas con Spire Motorsports.
Caruth agradeció a Rick Hendrick por el compromiso financiero que le permitió ejecutar el calendario de la Serie de Camionetas durante toda la temporada.
“Estoy muy agradecido con el Sr. H porque él es la única razón por la que me dediqué a esto a tiempo completo”, dijo Caruth. “Este invierno había mucha incertidumbre sobre dónde iría porque en ese momento no tenía suficiente dinero. Simplemente me mantuve fiel a mi fe y a mi familia. Por suerte, mucha gente juntó muchas cosas para llevarme a este punto”.
La victoria fue celebrada por los pilotos de todas las carreras de NASCAR, especialmente Wallace.
Wallace fue una especie de mentor para Caruth: estuvo entre los primeros en llegar a Caruth en la calle de boxes después de que Caruth causara un accidente que le costó la victoria en la carrera inaugural de la temporada en Daytona, y observó con nerviosismo la carrera de las camionetas. un proveedor de apuestas deportivas de Las Vegas.
“He sido duro con él desde el día 1. Nunca olvidaré la primera vez que lo vi en un auto Legends en Charlotte, lo miré a la cara y le dije: ‘¿Por qué le tienes tanto miedo al muro?’ Ni siquiera has marcado todavía. “Estoy orgulloso de haber desempeñado un pequeño papel en ello”, dijo Wallace. “Y lo llamé y estaba emocionado. Pero su agotamiento era poco convincente y su vocación era poco convincente. “Pensé: ‘Vamos’. Hombre, estoy más emocionado que tú’”.
En su primera temporada conduciendo una camioneta para Spire, el apacible Caruth llevó al equipo a un perfecto final de 3-3 el año siguiente, luego de las victorias de Nick Sánchez en Daytona y Kyle Busch en Atlanta.
Daniel Suárez, quien al igual que Wallace, Sánchez y Caruth son ex miembros del programa Drive for Diversity, dijo que aprecia mucho la ética de trabajo de Caruth y las nuevas oportunidades de avance.
“El programa Drive for Diversity ha cambiado bastante desde que Bubba Wallace y yo estuvimos allí hace 10 años”, dijo Suárez. “Hace diez años era un gran programa darte una oportunidad en la Serie K&N y la Serie ARCA. Pero dar el salto a una serie nacional fue muy difícil. Había que tener suerte y ser muy bueno para tener una oportunidad.
“Hoy el programa Drive for Diversity está muy involucrado en la Truck Series y eso es muy especial porque le da a jóvenes como Rajah y Nick Sanchez la oportunidad de tener una oportunidad en la Truck Series y aparecer a un nivel muy competitivo. Suárez continuó. “No teníamos eso hace 10 años, así que estoy muy feliz por ellos”.
Caruth espera ser una inspiración para los jóvenes aspirantes a corredores que no están seguros de tener alguna oportunidad.
“Si crees que simplemente te despiertas y lo tienes frente a ti, ese no es el caso. Sólo hay que trabajar y escuchar”, dijo Caruth. “El énfasis está en ‘escuchar’ porque pienso en mis primeros años corriendo en iRacing, donde aprendí a ser rápido y cometí muchos errores. Para ser honesto, era similar cuando comencé en la vida real”.
“Simplemente escuché a las personas que querían ayudarme. Trabajé mucho y llegué tarde en la noche y temprano en la mañana. Definitivamente tomé algunos descansos. Les digo a estos niños porque sé que hay muchos en situaciones similares a la mía: todos pueden hacerlo”.
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Carreras de autos AP: https://apnews.com/hub/auto-racing