Honda regresó al deporte en 2015 con McLaren como fabricante de motores, pero tuvo un comienzo desastroso con motores de bajo rendimiento y poco confiables que tuvieron que desarrollarse para el empaque ajustado de McLaren.
La asociación resultó ser una gran vergüenza para la orgullosa compañía japonesa, con fragmentos como el comentario de “GP2 Motor” de Fernando Alonso que hicieron poco para mejorar la relación.
La falta de resultados en tres años infructuosos llevó a McLaren y Honda a separarse definitivamente en el otoño de 2017.
AlphaTauri, luego Toro Rosso, cambió a Honda en su lugar para la temporada 2018, mientras que Red Bull hizo lo mismo el año siguiente. Honda armonizó mucho mejor con la familia Red Bull hasta que, después de los últimos desarrollos del invierno pasado, las unidades de potencia de Sakura finalmente pudieron competir con los principales motores de Mercedes.
Esto permitió a Verstappen desafiar a Lewis Hamilton de Mercedes y, finalmente, vencer al británico por el título de 2021.
Si bien Red Bull y Honda tuvieron que ceder el campeonato de constructores a Mercedes, Honda cree que el primer título de Verstappen es la recompensa para Honda que cree en su propia tecnología a pesar de los primeros contratiempos.
“Ganar el título de piloto para Max es un gran logro para nosotros, ya que hemos estado en el deporte desde 2015 y hemos tenido siete años muy difíciles y hemos mejorado gradualmente”, dijo Tanabe.
“El año pasado estuvimos muy por detrás de Mercedes, pero estoy muy feliz de que hayamos llegado tan lejos este año y de que tanto los pilotos como los diseñadores estén luchando por el campeonato.
Campeón del mundo Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Erik Junius
“Lamentablemente no ganamos el título de constructores, pero creo que llegamos tan lejos porque creíamos en nuestra tecnología y estábamos decididos a hacer lo que teníamos que hacer para ganar”.
“Trabajamos incansablemente para desarrollar nuestra tecnología para ganar. Contamos con el apoyo de nuestro grupo de operaciones, nuestro grupo de turistas y nuestras familias que envían a sus familias al exterior para ayudarnos a lograrlo.
“Hablé con los chicos de Sakura antes y creo que será una sensación de logro cuando Max gane el campeonato al final del día”.
La decisión del título de 2021 en Abu Dhabi también será la última carrera de Honda como proveedor de motores, con Red Bull asumiendo el control del programa de motores internamente en su campus de Milton Keynes después de que Honda decidiera retirarse.
Cuando se le preguntó por qué Honda finalmente logró superar sus primeros problemas y entregar un motor victorioso con la despedida de Red Bull en la Fórmula 1, Tanabe dijo que el entendimiento mutuo entre las dos compañías era clave para el desarrollo del motor.
“Hemos trabajado y peleado con McLaren desde 2015. Luego trabajamos con Toro Rosso en 2018 con la mente abierta, lo que resultó en un acuerdo con Red Bull que es exigente”, explicó Tanabe.
“Creo que nos llevamos bien entre nosotros y con los pilotos y lo que teníamos que hacer para obtener el mejor resultado, y todo salió bien. Creo que es un gran momento para nosotros.
“Creo que significa trabajar juntos como empresa y como grupo. Creo que es el proceso lo que importa. Salimos en serio a la pista cada vez para ganar todas las carreras, con el apoyo de Sakura y Milton Keynes”.
Cobertura adicional de Kazuki Matsumoto