Mirar a las estrellas en busca de constelaciones que presidan el nacimiento y la vida tiene una historia larga y compleja, y los arqueólogos acaban de descubrir una pequeña parte de ella.
Una espectacular serie de pinturas en relieve en el techo de un antiguo templo egipcio se representan 12 signos del zodíaco, y es posible que se sorprenda al reconocer algunos de ellos.
Además de las representaciones del zodiaco, las obras de arte restauradas en el magnífico Templo de Esna en el Alto Egipto, dedicado al dios con cabeza de carnero Khnum y otros, también incluyen representaciones de cinco de los planetas de nuestro Sistema Solar, las “siete flechas” de Sekhmet, y algunos de los decanatos Sirve para medir las horas de la noche.
Es un hallazgo raro y hermoso, que se une a una serie de impresionantes e intrincadas obras de arte de casi 2000 años de antigüedad que adornan las paredes del templo.
“Las representaciones del zodíaco son muy raras en los templos egipcios”, dice el egiptólogo Christian Leitz de la Universidad de Tübingen en Alemania, cuyo equipo ha estado trabajando con el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en el proyecto de restauración.
“El zodíaco en sí es parte de la astronomía babilónica y no aparece en Egipto hasta la época ptolemaica”.
La construcción del Templo de Esna, aproximadamente a 60 kilómetros (37 millas) al sur de Luxor, comenzó durante la era ptolemaica, pero continuó durante siglos. Todo lo que queda ahora es el vestíbulo, o pronaos, que se colocó durante la época romana, bajo el gobierno del emperador Claudio entre el 41 y el 54 EC.
El vestíbulo, sin embargo, probablemente eclipsó al templo mismo, y los arqueólogos han estado trabajando arduamente para restaurarlo a su antigua gloria, eliminando casi 2000 años de suciedad y hollín. El año pasado, el equipo descubierto maravillosamente pintado frescos que representa a la diosa Nekhbet con cabeza de buitre y a la diosa Wadjet con cabeza de serpiente como pájaros con las alas extendidas.
“Los templos y las representaciones antiguas de los dioses a menudo se pintaban en colores brillantes”. Leitz dijo en ese momento
El Templo de Esna, dice el equipo, es único en la gama de figuras que cubren sus paredes y la preservación de los colores, debajo de toda la suciedad. Al limpiar cuidadosamente los relieves de piedra arenisca, los científicos y los visitantes pueden ver la decoración del templo en toda su amplitud en relación entre sí.
Sin embargo, incluso en medio de esta profusión de figuras coloridas, la representación de los signos del zodiaco es una sorpresa interesante. Se cree que los antiguos griegos introdujeron el zodíaco en Egipto y pareció volverse muy popular, pero solo en ciertos contextos.
“El zodíaco se utilizó para decorar tumbas y sarcófagos privados y fue de gran importancia en los textos astrológicos, como los horóscopos que se encuentran inscritos en fragmentos de cerámica”. dice el egiptólogo Daniel von Recklinghausen de la Universidad de Tubinga.
“Sin embargo, es raro en la decoración del templo: aparte de Esna, solo quedan dos versiones completamente conservadas, ambas de Dendera.”
Hace unos años, el trabajo en el templo reveló: por primera vez, los antiguos nombres egipcios para las constelaciones, como Mesekhtiu (la Osa Mayor), Sah (Orión) y una constelación previamente desconocida Apedu n Ra – “los gansos de Ra”. Ahora tenemos algunas de las cifras para igualar: la mayoría de ellos son los mismos como los signos del zodíaco occidental todavía se utilizan hoy en día.
Otras decoraciones incluyen las “siete flechas” de la diosa guerrera con cabeza de león. Sejmet, mensajeros que personificaba su ira, y podía traer protección o destrucción. Los investigadores también identificaron a Júpiter, Marte y Saturno, así como una serie de constelaciones utilizadas para ayudar a decir la hora.
Y se descubrieron muchas bestias interesantes y fantásticas, como serpientes con alas, un pájaro con cabeza de cocodrilo y una serpiente por cola, y una serpiente con cabeza de carnero.
El trabajo aún está en curso, pero desde que comenzó en 2018, se ha limpiado más de la mitad del techo, así como 8 de las 18 columnas y 2 de los arquitrabes que soportan el techo. Es un trabajo lento, para minimizar el daño a los pigmentos debajo de la mugre.
Solo el tiempo dirá cuántas pistas más sobre el antiguo Egipto puede descubrir el equipo, con cuidado.