A medida que nuestras calles se vaciaron de humanos durante los cierres de COVID-19, la gente comenzó a informar más avistamientos de animales que normalmente no se atreverían a poner un pie en el ruidoso caos de nuestras bulliciosas ciudades.
La narrativa esperanzadora de que “la naturaleza es curativa” surgió con su serie de memes cada vez mas absurdos y una serie de investigaciones que analizan cambios reportados por la naturaleza.
“Puedo entender por qué queríamos creer eso”, dijo Cole Burton, biólogo conservacionista de la Universidad de Columbia Británica. dijo Lauren Leffer en Popular Science. “Lo que hacían los animales en respuesta a las personas era muy variable, eso nos sorprendió un poco”.
En cambio, utilizando miles de cámaras trampa actualmente desplegadas en todo el mundo, Burton y sus colegas descubrieron que mientras algunos lugares experimentaban un aumento en la actividad de los mamíferos, otros experimentaban una disminución.
Somos un peligro considerable para la mayoría de los animales. Nos temen con razón y harán todo lo posible para evitarnos, incluso cuando dependen de nosotros para obtener recursos. Pero ahora que somos 8 mil millones de personas que cubren el territorio de la Tierra, mantenerse alejado de nosotros se ha vuelto difícil.
Entonces, los investigadores compararon la actividad de los mamíferos durante más de 300.000 días de cámara antes y durante la pandemia, utilizando datos de 102 sitios en 21 países, en su mayoría europeos y norteamericanos, que incluían 5.400 cámaras trampa.
Sorprendentemente, descubrieron que en hábitats modificados por humanos, la actividad animal en realidad aumentó con la actividad humana, en alrededor de un 25 por ciento.
“Esta actividad fue más nocturna, lo que sugiere que los animales que persisten en estos entornos desarrollados pueden sentirse atraídos por los subsidios de recursos antropogénicos, pero aún así buscan formas de minimizar los encuentros con las personas mediante la división del tiempo”, afirman los investigadores. teorizado en su artículo.
Venado de cola negra (Odocoileus hemionus), por ejemplo, fueron más abundantes en un parque urbano cerca de Vancouver después de que el parque reabriera tras los cierres.
“Este resultado contraintuitivo probablemente se debió al hecho de que los pumas, el principal depredador de los ciervos, aumentaron cuando la gente estuvo ausente durante el cierre, pero luego disminuyeron su uso del parque cuando volvió a abrir”, Burton dijo
El equipo descubrió que los carnívoros aumentaban su presencia a medida que disminuía nuestra actividad. En 2021, iNaturalista datos de ciencia ciudadana También reveló un aumento de avistamientos de pumas en áreas urbanas durante los cierres de 2020.
Los carnívoros demostraron ser los más sensibles a los cambios en la actividad humana. Cuando nuestra actividad aumentó, los depredadores se retiraron y se volvieron más nocturnos.
“Esto motiva un énfasis continuo en el comportamiento y el manejo de los carnívoros como un desafío clave para la coexistencia entre humanos y vida silvestre”, afirman los investigadores. escribir“dado el estado de amenaza de muchos carnívoros, el riesgo de resultados negativos de los encuentros entre humanos y carnívoros y la importancia ecológica de los carnívoros como especies que interactúan fuertemente”.
En general, Burton y su equipo no detectaron ningún cambio sistémico global en la actividad de los mamíferos durante la pandemia.
Su trabajo sugiere que puede resultar útil regular los niveles de nuestra actividad en zonas urbanas durante la noche y en paisajes menos desarrollados. Esto proporcionaría a las especies el espacio para llevar a cabo interacciones esenciales, como la depredación, que ayudan a mantener los ecosistemas en funcionamiento.
Desafortunadamente, las áreas silvestres enfrentan una presión cada vez mayor por parte de la recreación popular al aire libre, el turismo, la caza ilegal y la extracción de recursos.
Como han hecho los investigadores previamente indicadoel aumento de las observaciones de vida silvestre alrededor de nuestros hogares probablemente se debió principalmente a que las personas tuvieron tiempo de notarlos.
Nuestra convivencia con la vida silvestre deja mucho que desear. Durante el sexto evento de extinción masiva, podríamos rescatar algo bueno de los continuos desafíos de la pandemia si aprendemos cómo compartir nuestro planeta cada vez más poblado.
Después de todo, nuestro propio bienestar está ligado al de ellos también.
Esta investigación ha sido publicada en Naturaleza, Ecología y Evolución.