Revisión del “Proyecto Volterra”: la PC Arm de $ 600 de Microsoft que casi no apesta

Microsoft ha lanzado últimamente dos nuevos sistemas basados ​​en los procesadores Arm de Qualcomm. La primera, una versión 5G de Surface Pro 9, ha sido criticada principalmente por los revisores, y la compatibilidad del software es un punto importante incluso después de dos generaciones de Surface Pro X con tecnología Arm. La segunda es la $600 Kit de desarrollo de Windows 2023anteriormente conocido por el nombre mucho más genial “Proyecto Volterra”, y se supone que ayudará a resolver ese problema de software.

Microsoft ha intentado hacer cajas de desarrollador Arm Windows antes, a saber, el ECS LIVA QC710 de $ 219 que comenzó a venderse hace aproximadamente un año (ya no está a la venta, al menos no a través de la tienda de Microsoft). Pero con sus 4 GB de memoria, 64 GB de almacenamiento pequeño y un procesador Snapdragon 7c de poca potencia, usarlo fue como volver a visitar los días malos de las netbooks. Tal vez podrías hacer algo de navegación básica en él. ¿Pero el trabajo real, incluso para alguien como yo que trabaja principalmente con texto y fotos de resolución media todo el día? No.

El Dev Kit 2023 es casi tres veces más caro, pero el hardware es lo suficientemente potente como para principalmente se siente como una mini computadora de escritorio típica de rango medio en el uso diario. Liberada de las limitaciones del hardware rudimentario, la máquina hace que sea mucho más fácil evaluar el resto de Windows-on-Arm. software limitaciones. Para esta revisión, no lo usaremos como una caja de desarrollador, pero nos brinda una buena oportunidad de evaluar dónde se encuentra el proyecto Windows-on-Arm en este momento, tanto en hardware como en software, especialmente en relación con Mac. el otro ecosistema de hardware y software que está haciendo una transición mucho más limpia, más amplia y elegante del software x86 a Arm.

Una superficie en todo menos en el nombre

Microsoft no está vendiendo el Dev Kit como un dispositivo de superficie, porque no está destinado a ser una máquina para los usuarios de PC de todos los días. Sin embargo, hay mucho de Surface en su ADN.

Eso comienza con su diseño. Es un trozo de plástico negro que se siente sustancial sobre un marco de metal con un logotipo de Microsoft impreso en la parte superior; es más pequeño que un Mac mini (que, si no está familiarizado, ha tenido las mismas dimensiones físicas para 12 años), pero si Microsoft se hubiera propuesto hacer un clon de Mac mini con la marca Surface, probablemente no se vería muy diferente.

Una de las razones por las que el dispositivo es más pequeño es que utiliza un bloque de alimentación externo de 90 W, mientras que la fuente de alimentación de la Mac mini está dentro de la carcasa. Eso se deriva de la forma en que Microsoft parece haber elaborado el Dev Kit: las partes internas de la Mac mini se diseñaron específicamente para su gabinete, mientras que el Dev Kit parece ser literalmente una placa base Surface Pro 9 con 5G con una carcasa construida a su alrededor. De esa manera, se parece menos a la Mac mini y más al “Kit de transición para desarrolladores” de Apple Silicon, que adaptó las entrañas del iPad Pro para una carcasa con forma de Mac mini.

El obsequio más obvio es un montón de conectores sin usar que son visibles en la parte superior derecha de la placa cuando quita la parte inferior del kit de desarrollo; estos se usarían para controlar una pantalla y otros periféricos internos en un dispositivo de superficie, pero no se usan en el kit de desarrollo. Los dos puertos USB-C (nuevamente, un remanente de Surface, con posición y espacio entre ellos idénticos) son los únicos integrados en la placa, mientras que el puerto Ethernet, los puertos USB-A, el mini DisplayPort y el conector de alimentación en la parte posterior son todo integrado en un tablero separado. (El hecho de que sea un clon de Surface Pro también significa que el Dev Kit no tiene un conector para auriculares). Las actualizaciones de firmware y controladores extraídas de Windows Update también tienen la marca Surface.

El Dev Kit se puede conectar a hasta tres monitores a la vez usando sus puertos mini DisplayPort y USB-C, y hasta dos de ellos pueden ser pantallas 4K de 60 Hz (frecuencias de actualización más rápidas que 60 Hz están disponibles en resoluciones más bajas, pero 60 Hz parece ser el límite máximo en 4K). Microsoft dice que el DisplayPort es el que debe usar para la pantalla principal, y es el único que mostrará una señal cuando ajuste la configuración del firmware UEFI de la caja, probablemente también un remanente de sus raíces de Surface: la pantalla interna en una superficie probablemente estaría conectada con un conector DisplayPort integrado interno (eDP) que funcionaba de la misma manera.

El único componente actualizable en el Dev Kit es el SSD de 512 GB, que es una unidad corta M.2 2230 como las que usa Microsoft en otras Surface. Un SSD M.2 2280 típico definitivamente encajaría, aunque tendrías que averiguar cómo mantenerlo en su lugar ya que no hay un separador incorporado para ello. La lógica para usar un SSD pequeño y corto en primer lugar es probablemente la misma que para reutilizar una placa base Surface: es más barato reutilizar algo que diseñar y pagar por algo completamente diferente, especialmente en lo que probablemente sea un volumen bajo. producto.