Ingenuity, el pequeño y exitoso rotocóptero de la NASA en Marte, ha finalizado oficialmente su misión histórica después de tres años de servicio leal y prolongado. A pesar de los planes iniciales de realizar solo unos cinco vuelos de prueba durante aproximadamente 30 días en 2021, el dron de cuatro libras y 19 pulgadas de alto continuó transportándose durante otros tres años. Al final, Ingenuity pasó más de dos horas zumbando a través de la delgada atmósfera cargada de CO2 del Planeta Rojo durante su 72 vuelos totalesy finalmente recorrió una enorme distancia de aproximadamente 11 millas.
Sin embargo, el 25 de enero NASA confirmó que su rotocóptero dañó al menos una pala mientras completaba un vuelo el 18 de enero. Aunque está en posición vertical y todavía en comunicación con el control terrestre, los días de exploración aérea de Ingenuity definitivamente quedaron atrás.
Apodado “el pequeño helicóptero que podría” por el director de la NASA, Bill Nelson, en un mensaje pregrabado Publicado ayer, Ingenuity “voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos”.
“A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá”, continuó.
El h elicóptero aterrizó junto al rover Perseverance el 18 de febrero de 2021, pero continuó estableciendo nuevos récords el mes pasado. El 20 de diciembre de 2023, Ingenuity aceleró a casi 22,5 mph durante 135 segundos, cubriendo unos 2315 pies en el proceso. Se produjo otro vuelo exitoso el 22 de diciembre, pero desafortunadamente la misión número 71 de Ingenuity terminó en un aterrizaje de emergencia. Un despegue vertical planificado para confirmar su ubicación el 18 de enero permitió al Ingenuity ascender 40 pies en el aire durante 4,5 segundos antes de comenzar un lento descenso hacia la superficie marciana.
Sin embargo, a unos tres pies del aterrizaje, el rotocóptero perdió contacto con Perseverance, que es (entre muchas otras cosas) responsable de transmitir los datos de Ingenuity a la Tierra. NASA restableció un vínculo al día siguiente, pero luego identificó daños importantes en las palas del rotor.
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“El ingenio es un ejemplo de la forma en que traspasamos los límites de lo que es posible todos los días”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el anuncio de ayer. “Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo detrás de este logro tecnológico histórico y ansioso por ver qué inventarán a continuación”.
Según el recuento final de la NASA, Ingenuity hizo honor a su nombre durante casi 1.000 días marcianos, alrededor de 33 veces más de lo previsto. Durante su mandato, el rotocóptero recibió un actualización de software transmitido a través del espacio que le permitió seleccionar de forma autónoma los mejores lugares de aterrizaje, resistido tormentas de polvo destructivasse enfrentó a un sensor muertoy vivió temperaturas invernales marcianas tan bajas como -112 grados Fahrenheit.
Adiós, ingenio. Para un viaje al pasado, consulte la NASA sitio web oficial de la misión.