Esta historia fue publicada originalmente en La vida al aire libre.
Si no crees que roadkill pueda aprovechar la oportunidad de los cazadores, solo pregúntale a Bruce Sterling.
Desde 1985, el biólogo del Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana ha contado ovejas de cimarrón que han sido asesinadas cerca de Thompson Falls, donde la autopista US 200 y las vías del ferrocarril corren entre acantilados y un río durante aproximadamente 10 millas.
Sterling ha contado cerca de 500 bighorn muertos en colisiones, 84 por ciento en autos y camiones, el resto en tren. Durante esas mismas décadas, FWP emitió solo 274 ram tags a los cazadores.
"Cuando pierdes esa cantidad de ovejas, ciertamente tiene un impacto en la oportunidad de cazador", dijo.
Desde la perspectiva de los cazadores, el roadkill es perder-perder. Las colisiones de vida silvestre ponen en peligro a los conductores, desperdician un valioso recurso natural y, como mínimo, dañan nuestros vehículos.
La buena noticia es que el Congreso está considerando invertir en cruces de carreteras seguros para la vida silvestre que hacen que las carreteras de Estados Unidos sean más seguras tanto para los automovilistas como para la vida silvestre.
Si bien todos notamos la hinchazón de un animal muerto en la carretera en una tarde calurosa, los impactos que las carreteras tienen en la dinámica de la población a largo plazo pueden ser más difíciles de rastrear.
Las carreteras con tráfico intenso y medianas divididas pueden crear barreras impenetrables para la vida silvestre. Una vez que las carreteras superan un cierto tamaño y nivel de tráfico, bloquean efectivamente las migraciones de vida silvestre. Esto es particularmente importante en el oeste, donde los alces, los ciervos mula y el berrendo podrían tener que recorrer 150 millas entre estaciones para encontrar agua, escapar de la nieve a gran altitud y maximizar el valor del forraje fresco.
Todo eso afecta el número total de animales que puede soportar un paisaje. También afecta la supervivencia y la salud de las madres animales y sus crías. Y todos esos factores son importantes para el crecimiento de grandes y saludables dólares y toros adultos.
Las carreteras muy transitadas también pueden bloquear los movimientos de animales raros que deambulan lejos, como los osos grizzly, que necesitan moverse largas distancias para encontrar parejas y propagar sus genes. Las alcantarillas mal diseñadas pueden bloquear la migración de los peces hacia y desde las corrientes de desove.
En toda América del Norte, hay un creciente interés y investigación
El profesor de biología de la vida silvestre de la Universidad de Wyoming, Matthew Kauffman, quien ha trabajado para desarrollar tecnología para mapear los corredores de migración de los rebaños de grandes animales, dice que las carreteras son una de las muchas formas en que las actividades humanas pueden impedir los movimientos de la vida silvestre. Desarrollo intensivo para energía, subdivisiones rurales y, en algunos casos, cercas, entre otros.
"Para casi todos los problemas a lo largo de estos corredores, tenemos una herramienta para mantener esos segmentos abiertos para la migración de la vida silvestre", dijo Kauffman. Asegurarse de que los rebaños puedan moverse de un lado a otro entre los hábitats que necesitan para prosperar requerirá que la industria, los ganaderos, los ingenieros de carreteras, los urbanistas, los deportistas y los biólogos trabajen juntos.
Hoy, el Congreso está considerando un lenguaje en el proyecto de ley Federal Highway que destinaría $ 250 millones de dólares en cinco años para modernizar las carreteras con características de cruce de vida silvestre. De acuerdo con Theodore Roosevelt Conservation Partnership (TRCP), más de 40 grupos de deportistas firmaron una carta al liderazgo del Congreso en abril de 2019 pidiendo un programa de subvención competitivo con al menos $ 50 millones anuales destinados a reducir los impactos que nuestras carreteras tienen en la vida silvestre.
Los senadores parecían estar escuchando. El Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas aprobó la ley de autopistas por una votación de 21-0.
"Estas mejoras innovadoras en nuestras carreteras e infraestructura de carreteras deberían reducir las colisiones de vehículos con la vida silvestre e integrar la conectividad del hábitat en la planificación de la carretera, por lo que los peces y la vida silvestre no son una ocurrencia tardía", dijo Kristyn Brady, de TRCP.
Sterling dice que las tecnologías en carretera han ayudado a reducir las colisiones con borrego cimarrón en ese tramo de US 200. Los tableros de lectura advierten a los automovilistas que hay borrego cimarrón. Otras tecnologías más costosas, como puentes y túneles especialmente diseñados, han demostrado ser más efectivas en otros lugares. Si bien dicha infraestructura no es barata, dura décadas y, a menudo, se amortiza en términos de daños reducidos en el vehículo, lesiones humanas y costos de hospitalización. Además, garantiza rebaños de vida silvestre más robustos y resistentes.
El valor de la vida silvestre tampoco debe descartarse. El estado de Montana ha determinado que un carnero cimarrón tiene un valor público de aproximadamente $ 30,000. Según esa matemática, ese tramo de carretera cerca de Thompson Falls ha matado millones de dólares de bighorns.