Los científicos continúan analizando muestras de roca y tierra traídas por el rover lunar Chang’e 5 de China, y los últimos resultados apuntan a nuevos tipos de geología de regiones de la Luna que aún no se han descubierto ni explorado.
Se identificaron siete tipos diferentes de roca entre 1,731 kilogramos (3,816 libras) de regolito de 2 mil millones de años: la tierra suelta y desmenuzable y los escombros en la superficie de la Luna. Una de las rocas es un tipo completamente nuevo de basalto lunar, creado en un momento en que la Luna todavía estaba volcánicamente activa.
Este regolito es el más joven que se ha traído de la Luna hasta el momento, lo que brinda a los expertos una mirada a un período de tiempo diferente al de otras muestras y les ayuda a trazar un período tumultuoso de la historia de nuestro vecino cercano.
Los siete tipos de roca enumerados en el estudio se consideran “exóticos”, y se cree que llegaron a su lugar de aterrizaje actual desde otro lugar.
“En una unidad geológica tan joven, una amplia gama de componentes de la corteza de varias fuentes serían transportados al sitio de aterrizaje de Chang’e-5 por los últimos procesos superficiales en curso en la Luna”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Los investigadores tamizaron unas 3.000 partículas de menos de 2 milímetros (0,08 pulgadas) de tamaño, mientras buscaban evidencia de cráteres de impacto y actividad volcánica en el pasado. Como en la Tierra, este tipo de rocas ígneas puede contar una historia geológica.
Tres de los clastos se destacaron por mostrar características petrológicas y de composición inusuales, dicen los investigadores. El fragmento vitrófico con alto contenido de Ti (alto contenido de titanio, con cristales más grandes incrustados en una roca vítrea) tiene una mineralogía que no habíamos visto antes en la Luna y probablemente representa un nuevo tipo de roca lunar.
Según los autores del estudio, estas partículas de roca pueden estar asociadas con sitios en la Luna a una distancia de hasta 400 kilómetros (249 millas) de donde fueron recogidas, lanzadas a través de la superficie por una sucesión de impactos de asteroides durante milenios.
“Estos clastos ígneos exóticos registrarían la diversidad litológica y los procesos de jardinería de regolito en el [roughly 2 billion year old] jóvenes yeguas regiones de la Luna,” escriben los investigadores.
Ponga todo esto junto, y la conclusión es que estos fragmentos provienen de partes de la superficie de la Luna que aún no conocemos, en términos geológicos. Incluso podría haber habido erupciones volcánicas que aún no conocemos.
Sin embargo, solo alrededor del 0,2 por ciento del material de las muestras se clasificó como exótico, en lugar del 10-20 por ciento esperado. Eso sugiere que los científicos pueden tener que repensar la forma en que viaja la eyección de impacto en la superficie lunar, al menos en esta región más nueva.
Chang’e 5 recolectó sus muestras en la región de Mons Rümker del norte El océano de las tormentas de la Luna, y más muestras, así como las existentes de misiones anteriores, serán útiles para aprender más sobre cómo evolucionó la superficie lunar y dónde deberían ubicarse los futuros sitios de aterrizaje y base.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Astronomía.