Cuando partí como enviado del Parlamento Europeo a El Cairo en 2011, un eurodiputado de Barcelona me dijo que si lograba bloquear el Canal de Suez, mi misión sería un éxito. Eso fue una broma, por supuesto, pero llamó mi atención sobre la importancia global del Canal de Suez y el Mar Rojo.
Pero fue sólo cuando estaba literalmente parado al borde del canal, observando enormes buques portacontenedores navegando ininterrumpidamente hacia y desde el Mar Rojo, que me di cuenta de lo importante que es este estrecho para nuestra economía global. Entre el 12 y el 15 por ciento del comercio mundial total sigue esta ruta.
Un año después visité Yibuti, un pequeño país con una ubicación muy estratégica, en Bab Al Mandeb, un estrecho de apenas 27 kilómetros de ancho entre el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Allí estaban estacionadas las últimas fragatas del ejército estadounidense, francés y británico para ahuyentar a los piratas somalíes. Desde 2010, esos piratas han estado intentando secuestrar buques portacontenedores, tomando como rehenes a la tripulación y exigiendo rescates. Fue una operación impresionante en la que Occidente, especialmente Estados Unidos, asumió el papel de posguerra de proteger las rutas marítimas económicas.
Sin embargo, los ataques de los rebeldes hutíes desde Yemen en el mismo estrecho de Bab Al Mandeb son de un orden muy diferente. No son piratas que buscan ingresos adicionales. Los rebeldes hutíes son un grupo de población motivado ideológica y políticamente que deliberadamente quiere aplastar el comercio mundial. Con el apoyo financiero, político y militar de Irán, están tratando de aumentar la presión sobre Occidente para que aumente la presión sobre Israel para que detenga la guerra en Gaza.
También se puede ver a la inversa: Irán utiliza a los hutíes, del mismo modo que también utiliza a Hezbolá en el Líbano y otras milicias en Siria e Irak para utilizar ataques para detener la guerra en Gaza. El hecho de que los hutíes estén utilizando un barco espía iraní para atacar sus objetivos es prueba suficiente del papel de Irán.
Por lo tanto, no podemos evitar concluir que Irán, a través de los hutíes en Yemen, tiene acceso e incluso control parcial sobre el Mar Rojo.
Las consecuencias de los ataques hutíes y, por tanto, la perturbación del comercio mundial, son tan grandes que difícilmente podemos estimar el impacto. El costo adicional del desvío a través del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica ha duplicado y en algunos casos triplicado el costo por barco.
Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, más conocida como UNCTAD, el comercio mundial se reducirá un cinco por ciento para 2024 y los precios de los alimentos y la energía se dispararán. No está claro qué tan grande será este efecto, pero las predicciones no pintan bien.
Desastre también para China
Esta perturbación también es un desastre para China. El país está luchando por reactivarse económicamente después de los interminables bloqueos de Covid-19. Por lo tanto, para China estos ataques hutíes llegan en el peor momento posible.
El ejército chino podría ayudar a Estados Unidos y al Reino Unido a detener los ataques. De hecho, tiene una base militar en Djibouti y opera parte del puerto marítimo del pequeño país. Es la única base militar extranjera de China. Las estimaciones del número de soldados en esa base oscilan entre mil y diez mil. Según China, no se trata de una base militar sino logística, creada para coordinar las evacuaciones de compatriotas en África.
Que esto no es del todo inexacto quedó demostrado con el inesperado estallido de la guerra civil en Sudán el 15 de abril de 2023. Aún así, hay pocas dudas de que China también quiere ayudar a controlar el comercio mundial en el Mar Rojo con su puerto militar en Djibouti.
Como si la presencia militar de Irán y China en el Mar Rojo no fuera suficiente para preocuparse, todo parece indicar que Rusia también pronto tendrá una base militar allí, y en Sudán. Desde hace al menos cinco años, las tropas rusas Wagner están presentes en Sudán. Trabajan allí junto con las Fuerzas de Apoyo Rápido, las RSF. Este grupo paramilitar recibió estatus oficial del ex presidente Ali Al Bashir después de años de operar como una milicia violenta, los Janjaweed. Esta milicia fue responsable del genocidio en Darfur, en el oeste de Sudán, entre 2003 y 2019, matando a unas 200.000 personas.
El grupo Wagner, hoy llamado Cuerpo Ruso de África, tenía dos motivos para operar en Sudán: el oro y el caos.
Llegaron a un acuerdo con RSF para vender oro de las minas de Sudán a Rusia. A cambio, Wagner apoyó a las RSF como contrafuerza al ejército de Sudán.
El 15 de abril de 2023, sucedió en Sudán lo que había sucedido anteriormente en Mali, Burkina Faso y Níger: las fuerzas respaldadas por Wagner lanzaron un golpe de estado contra el presidente en ejercicio. El líder de las RSF, Mohamed Hamdan Dagalo, también conocido como Hemeti, esperaba derrocar al presidente, Abdel-Fattah Al Burhan, que también es el líder del ejército sudanés, mediante un golpe rápido. Esto no tuvo éxito de inmediato, sumiendo a Sudán en una guerra civil.
Según las Naciones Unidas, hay indicios de que también está en marcha otro genocidio en Darfur, perpetrado por las mismas RSF.
Pero Rusia también tiene otros planes. Quiere construir una base militar en la costa sudanesa del Mar Rojo. Dado que RSF, respaldado por Rusia, está en el lado ganador, esos planes parecen volverse cada vez más concretos. En otras palabras, nos estamos moviendo hacia un escenario en el que Rusia, Irán y China (no exactamente los mejores amigos de Occidente) podrían cortar una de las arterias coronarias de la economía global, o al menos perturbarla gravemente, con todas las consecuencias económicas y políticas. eso implicaría. Ésta no es una perspectiva agradable, por decir lo menos.
¿Qué pueden hacer Europa, y Occidente en su conjunto, para detener este escenario?
Está claro que todo conflicto lleva consigo un nuevo conflicto. Por lo tanto, detener las guerras es la única salida. La guerra en Gaza debe cesar urgentemente. La guerra en Sudán debe cesar urgentemente. Si Europa y Estados Unidos quieren, pueden ejercer suficiente presión sobre todos los bandos en conflicto para que al menos declaren un alto el fuego y se sienten a la mesa.
En realidad ya no es una cuestión de querer, es una cuestión de tener que hacerlo.