Había motivos para preocuparse. En 2016, después de que Peter Thiel, uno de los miembros de Altman mentoresexpresó su interés en posiblemente recibir transfusiones de sangre contra la edad, estaba burlado en los medios de comunicación como un vampiro al acecho de víctimas jóvenes. Un año después, el programa de parodia de HBO Silicon Valley clavó la estaca con un episodio llamado “chico de sangre.” En él, un CEO de tecnología ficticio asiste a una reunión mientras sus venas se conectan con las de un apuesto joven presentado como su “asociado de transfusión”.
“Realmente no queremos… que estos viejos multimillonarios tengan que pagarles a los donantes de plasma para que vengan a darles donaciones”, Betts-LaCroix dijo
“No queremos discriminar a los multimillonarios. Solo digo que no queremos terapias que sean súper costosas, incómodas y difíciles de implementar”, agregó.
Por su parte, Altman dice que su régimen antienvejecimiento personal consiste en “tratar de comer sano, hacer ejercicio, dormir lo suficiente” y tomar metformina, un medicamento para la diabetes que también se ha convertido en popular en los círculos de Silicon Valley
OpenAI para la longevidad
Una de las razones por las que la investigación antienvejecimiento puede parecer un área prometedora para la inversión es que no ha atraído muchos fondos en el pasado, al menos en relación con el tamaño del problema. Casi una quinta parte del PIB de EE. UU., $ 4,3 billones, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, se gasta en atención médica, y gran parte de eso es para tratar a los ancianos. Una opinión generalizada entre los investigadores de la longevidad es que si el envejecimiento pudiera retrasarse con un medicamento, podría ayudar a posponer una serie de enfermedades graves, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Betts-LaCroix dice que, para lograr el mayor impacto, está buscando intervenciones que puedan ampliarse y llegar a “millones o miles de millones” de personas.
“No queremos discriminar a los multimillonarios. Solo digo que no queremos terapias que sean muy caras, incómodas y difíciles de implementar”,
Betts-LaCroix
Sin embargo, cuando Retro salió del sigilo, el asalto a la vejez estaba pasando por un período de intensa popularidad. El gobierno saudita dijo que entregaría $1 mil millones en subvenciones cada año y que se había formado una organización llamada Altos Labs con lo que afirmaría ser $ 3 mil millones en financiación. También tuvo inversores famosos, como Yuri Milner y, según algunas fuentes, Jeff Bezos.
En comparación con estas empresas, la apuesta de Altman ahora parece relativamente pequeña, incluso haciendo que Retro parezca un desvalido. Uno de sus proyectos es probar técnicas de rejuvenecimiento en células T, parte del sistema inmunológico que juega un papel importante en la lucha contra las infecciones y el cáncer. Estas células son especialmente útiles porque se pueden extraer, rejuvenecer en el laboratorio y luego devolverlas al paciente. Pero otras nuevas empresas tienen objetivos similares, incluidas Altos y NewLimit, una empresa de biotecnología iniciada por el multimillonario de las criptomonedas Brian Armstrong el año pasado. La competencia por el talento investigador es especialmente dura. Altos absorbió a la mitad de los científicos líderes en reprogramación cuando convenció a dos docenas de profesores universitarios para que dejaran sus trabajos, ofreciendo salarios millonarios, entre otros beneficios.