UNAMientras las sombras se extendían en el óvalo en un hermoso y suave y somnoliento viernes por la tarde, sucedió algo extraño. Sam Curran tomó la pelota del Vauxhall End, se paseó por su carrera cómica y furiosa, y comenzó a silbar un tipo de energía desconocido.
Curran, con sus swingers de tono completo de 81 mph, es un ejecutor poco probable. Pero su calidad sobresaliente es su intensidad de propósito. Steve Smith cercado y fue abandonado por Joe Root. Tim Paine condujo hacia un mordisqueador. Pat Cummins fue a otra granada de mano llena y flotante. Cada vez que Curran saltaba por el campo golpeando el aire.
A ambos lados de este Jofra Archer se produce otro hechizo maravilloso de bolos rápidos hostiles, recogiendo su segundo juego de seis del verano. Australia había estado navegando a mitad de la tarde. Todos salieron por 225 justo después de las seis en punto. Demasiado tarde tal vez, profundamente en una goma semi-muerta a principios de septiembre. Pero esta fue sin duda la sesión más agresiva y agresiva del verano de Inglaterra. Donde ha estado
Sobre todo, ¿dónde ha estado en las fases más vitales, la zona de Steve, esos pasajes donde el jugador destacado de Australia ha decidido el destino de la urna? Hay una teoría de que Inglaterra simplemente ha sido demasiado pasiva con Smith, distraída por su estilo, sus modales, su brillante brillo aniquilador.
Tomaron una primera entrada aquí. Como siempre, podría haber sido mucho más que para Smith. Salió a batear a media mañana con el marcador de 14 para dos. Archer ya estaba jugando con fuego y habilidad. En ese momento Smith comenzó una vez más a conducir, empujar y cortar sus piernas, los disparos salieron de un estado de calma pura iluminada por el sol.
Más tarde, se acercó a Jack Leach y lo agitó a mitad de camino con todo el despreocupado entusiasmo de un hombre arrojando una aspiradora rota al contenedor de un constructor. El disparo sacó las décimas cenizas consecutivas de Smith cincuenta. Agitó su bate vagamente, bañado en la misma calma tranquila y respetuosa.
Este ha sido el patrón. Desde Birmingham a Londres, Inglaterra no se ha atascado en Smith en ningún momento, no ha sido demasiado hostil, no ha saludado su llegada al pliegue con un aluvión de hostilidad orquestada.
Es una queja que muchos rechazarán sin más. Matthew Wade fue criticado, quizás con razón, por sus burlas a Archer en Manchester. A nadie le gusta un foghorn o un boor. Los jugadores ingleses nunca han sido buenos en este tipo de cosas, que es un paso fuera de la zona de confort nacional.
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Pero aún así, frente a un hombre que regresaba de una prohibición, un bateador que mantiene 30 pares de guantes en una fila cuidadosamente arreglada, Inglaterra realmente no ha tratado de molestarlo por medios nefastos, nunca lo llamó notablemente un tramposo de pierna corta o entró su espacio inusualmente ordenado.
Ha habido pasajes de agresión, especialmente el aluvión de Archer en Lord's. Uno de los momentos más notables de la primera Prueba fue el informe de un jugador de Inglaterra que gritaba las palabras, "Eres un montón de (improperios eliminados)" a los australianos mientras realizaban su honddle de lágrimas antes del partido. Y, sin embargo, Inglaterra parece haberse desinflado desde ese punto frente al verano de Steve.
La ausencia de Jimmy Anderson ha privado a esta serie de un duelo fascinante, el maestro de los bolos ingleses v el maestro de los jugadores de bolos de Inglaterra. Pero Anderson también habría agregado un mordisco. Unos pocos recorridos atrás el simple acto de llamar repetidamente a Mike Hussey "Dave" en el campo – "disparó a Dave … jugó a Dave … un buen Dave" – fue suficiente para provocar una reacción de enojo de uno de los bateadores más implacables de Australia.
Al observar a Smith aquí, con una postura cada vez más abierta, admirando el flujo de la cuchilla desde su ángulo fuera del tocón en el disco de cobertura más soñador y severo, la idea de perturbar esos ritmos nunca pareció ocurrirle al equipo de campo. Aquí hay un bateador que ha arreglado los objetos a su alrededor con una exactitud inquieta durante todo el verano, su juego basado en ángulos, planos y líneas de impacto. Probar algo abrasivo, perturbador, papel de lija, gruñir de pierna corta … bueno, ¿por qué no?
Lo extraño es que se acostaron con Smith en Adelaide en la última gira de Ashes, en parte quizás por irritación por el asunto de Jonny Bairstow. La pelota también se movió en ese partido. Cualquiera sea la razón, Smith no llegó a los cincuenta. Quizás esta vez la idea de dejarlo en manos de la multitud había surgido, junto con la idea de que una camarilla de hombres borrachos de mediana edad con trajes de bailarina representa la hostilidad del estadio que define el género. En cambio, Inglaterra simplemente miró y aceleró las carreras.
Smith hizo su puntaje más bajo de la serie aquí, clavado en el frente por Chris Woakes por solo 80 poco después del estallido de Curran; y despedido, por todo lo anterior, por un contendiente líder por el título de mejor hombre en cricket.
Inglaterra mirará hacia atrás en esta serie e imaginará cómo podría haber jugado sin Smith. Puede ser útil también imaginar qué podría haber hecho algo más de esto, un poco más de aguja, un poco más de agresión concertada a ese brillo obsesivo y emasculador.