Un poderoso satélite de viento ha estado perdiendo altitud a un ritmo constante de casi una milla por día, cayendo hacia la superficie de la Tierra. La Agencia Espacial Europea (ESA) intentará guiar el satélite en su descenso para minimizar el riesgo de daños a medida que su piezas chocar con el suelo.
Satélite Aeolus de la ESA, llamado así por el gobernante de los vientos de la mitología griega, ha estado orbitando la Tierra durante los últimos cinco años, midiendo los vientos del planeta a escala global. Desafortunadamente, el satélite está casi sin combustible y está siendo arrastrado hacia abajo desde su altitud orbital de 320 kilómetros (198 millas) por la gravedad y aumento de la resistencia atmosférica debido a un aumento reciente en actividad solar.
Aeolus no fue diseñado para un reingreso controlado a través de la atmósfera terrestre. En cambio, si se lo dejara solo, el satélite seguiría perdiendo altitud hasta que finalmente se quemara en la atmósfera de la Tierra en unos pocos meses, con trozos de Aeolus cayendo en lugares no designados.
Para evitar la posible caída de escombros sobre zonas pobladas, lo que supondría riesgo para las personas y la propiedad a continuación, un equipo de la ESA intentará un primerde-es-tipo de reingreso asistido. “Este intento de reingreso asistido va más allá de las normas de seguridad para la misión, que fue planeada y diseñada a fines de la década de 1990”, dijo Tim Flohrer, jefe de la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA, en un comunicado. declaración. “Una vez que la ESA y los socios industriales descubrieron que podría ser posible reducir aún más el riesgo ya mínimo para la vida o la infraestructura, las ruedas se pusieron en marcha”.
To ayudar a minimizar el creciente problema de los satélites obsoletos que pasan rápidamente En la órbita de la Tierra, algunos satélites están equipados con tecnología de reentrada controlada que los desorbita a altitudes bajas para que el lugar de impacto de los posibles escombros se encuentre dentro de un área controlada. Aunque Aeolus no se construyó con ese tipo de tecnología, el equipo de ingenieros de la ESA seguirá intentando bájalo suavemente.
El satélite actualmente está perdiendo altitud a un ritmo de 0,6 millas (1 kilómetro) por día. Una vez que Aeolus alcance una altitud de 173 millas (280 kilómetros), el equipo enviará una serie de comandos al satélite a lo largo de seis kilómetros.período del día, utilizando su combustible restante para guiarlo hacia una posición óptima para el reingreso a la atmósfera.
La maniobra final se llevará a cabo cuando el satélite se encuentre a una altitud de 93 millas (150 kilómetros), dirigiendo a Aeolus hacia su ardiente reingreso a través de la atmósfera terrestre. La mayor parte del satélite se quemará al volver a entrar, pero algunos pedazos de escombros podrían llegar a la Tierra. El objetivo del reingreso asistido es que esas piezas aterricen en áreas remotas.
“Si todo va según lo planeado, Aeolus estaría en línea con las normas de seguridad actuales para las misiones que se están diseñando hoy”, dijo Flohrer.
Es difícil predecir exactamente cuándo Aeolus atravesará la atmósfera de la Tierra; actualmente se prevé que tenga lugar de finales de julio a principios de agosto.
El descenso del satélite se acelerará con el tiempo a medida que se acerque a la Tierra y su campo gravitatorio, además de que el Sol posiblemente acelere aún más las cosas si emite erupciones solares o eyecciones de masa coronal. CLas partículas cargadas del Sol calientan la atmósfera de la Tierra, lo que provoca que el aire más denso se eleve y aumenta aún más el arrastre atmosférico en Aeolus, según la ESA.
“Confiamos en que podemos tener éxito con este esfuerzo pionero que establecerá un nuevo estándar para la seguridad espacial y la sostenibilidad ahora y en el futuro”, dijo Tommaso Parrinello, gerente de la misión Aeolus de la ESA, en el comunicado.
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