Un satélite muerto de 5.000 libras que se parece a una nave espacial de Guerra de las Galaxias Se precipita hacia la Tierra, pero no te preocupes: los expertos dicen que situaciones como esta ocurren “cada semana o dos”.
Lanzado en 1995 por la Agencia Espacial Europea desde Kourou, Guayana Francesa, el Teledetección europea 2 (ERS-2) pasó más de una década y media observando la topografía d el planeta y los fenómenos meteorológicos, incluidos los desastres naturales en regiones remotas y difíciles de documentar. Junto a su hermano, ERS-1, la pareja fue considerada la “La nave espacial de observación de la Tierra más sofisticada.
¡ERS-2 detectado! 📸🛰️
El satélite de la ESA se encuentra en un vertiginoso descenso que conducirá a su reingreso a la atmósfera y su fragmentación esta semana.
Estas imágenes de ERS-2 fueron capturadas por @heoespacio para @espaciogovuk utilizando cámaras a bordo de otros satélites.#ERS2reentrada pic.twitter.com/GTuubP6apJ
— Operaciones de la ESA (@esaoperaciones) 19 de febrero de 2024
Sin embargo, en julio de 2011, la ESA decidió retirar su ERS-2 que funcionaba “nominalmente” y comenzar un proceso de salida de órbita programado. El satélite se sometió a 66 maniobras durante el mes siguiente, consumiendo el combustible restante para descender desde una altitud de aproximadamente 487 millas a 356 millas sobre la superficie de la Tierra. Desde entonces, la órbita de ERS-2 ha decaído lentamente hasta su punto actual, atrapada en la atracción gravitacional del planeta y ganando velocidad a medida que cae a la atmósfera.
El domingo, la ESA publicó imágenes granuladas en blanco y negro en X tomada el mes pasado por la compañía australiana de imágenes comerciales, HEO, que muestra al ERS-2 (que entonces tenía unas 150 millas de altura) descendiendo en espiral durante su viaje final. Desde el punto de vista de la cámara, el satélite ciertamente se parece mucho a un TIE Fighter entrante de Guerra de las Galaxias.
Pero no hay necesidad de evadir el escrutinio imperial, ni siquiera los ardientes desechos orbitales, en realidad. Actualmente, ERS-2 está cayendo a un ritmo de más de 6,2 millas por día, una velocidad que se espera que se acelere a medida que la resistencia atmosférica se intensifique aún más. A partir del 20 de febrero, al ERS-2 le quedan alrededor de 120 millas por recorrer y comenzará a romperse y a estallar en llamas una vez que alcance unas 50 millas de altura. La mayoría, si no todos, los detritos subsiguientes se inmolarán hasta convertirse en polvo y cenizas inofensivos, lo que representa un riesgo de daño extremadamente bajo para cualquier cosa o persona que se encuentre debajo.
[Related: Some space junk just got smacked by more space junk, complicating cleanup.]
La ESA estima que ERS-2 se quemará alrededor de las 3:53 p.m. EST del miércoles, aunque los rastreadores ofrecen una ventana de hasta 7 horas en cada lado para tener en cuenta la “actividad solar impredecible” que podría influir en su velocidad de descenso. En cuanto a dónde En el mundo el satélite se desmoronará. Bueno, esa parte es un poco más difícil de predecir en este momento, aunque estimaciones de geolocalización más precisas Se esperan para el día siguiente.
Desorbitar satélites es vital para garantizar que haya suficiente espacio para los miles y miles de otros objetos creados por el hombre que orbitan la Tierra. Los cielos cada vez más poblados son una gran preocupación para las agencias espaciales, las empresas privadas y los grupos de vigilancia, un problema que no es probable que disminuya pronto. En octubre, por ejemplo, una misión de limpieza de basura espacial resultó más complicada cuando otro Un trozo de escombros se estrelló contra el satélite que iba a ser desmantelado. Mientras tanto, reguladores como la FCC están multando a las empresas por no hacer su parte en la contabilidad de sus satélites muertos.
Después de todo, si bien un solo satélite que se quema durante la salida de órbita no es motivo de preocupación, una “cascada Kessler” ciertamente sí lo es.