El año pasado, un estudio preocupante sugirió que una de las principales corrientes oceánicas de la Tierra está corriendo hacia el colapso. Lamentablemente, ahora hay nuevos datos que lo respaldan.
“Los cambios de temperatura, nivel del mar y precipitaciones afectarán gravemente a la sociedad, y la Los cambios climáticos son imparables. en escalas de tiempo humanas”, los autores del último estudio advertir en un artículo para La conversación.
Se trata de una perspectiva aterradora, y una de las partes más importantes del nuevo estudio es un sistema de alerta temprana, identificado por el oceanógrafo de la Universidad de Utrecht, René van Westen, y sus colegas.
Este vistazo al futuro podría proporcionar al mundo al menos cierta capacidad para prepararse para lo que está por venir.
“Pudimos desarrollar una señal de alerta temprana observable y basada en la física que involucra el transporte de salinidad en el límite sur del Océano Atlántico”, Van Westen y su equipo explicar.
La circulación meridional del Atlántico (AMOC) es un gran sistema de corrientes oceánicas que transfiere agua cálida y salada hacia el norte. Esta agua se enfría en su sinuoso viaje hacia el norte, lo que la hace más densa. A medida que el agua fría se hunde, el agua de otros océanos es absorbida para llenar la superficie.
AMOC se ha estado desacelerando significativamente desde mediados del siglo XX.
Con el aumento de las contribuciones de agua dulce procedente del derretimiento de los glaciares y el aumento de las lluvias, las concentraciones de sal en el agua del mar disminuyen y el agua salada se vuelve menos densa, lo que interrumpe el proceso de hundimiento y debilita todo el ciclo físico.
Ahora, modelando estos sistemas oceánicos, van Westen y sus colegas han encontrado una manera de detectar cuándo está cerca el “punto de inflexión” del AMOC: la disminución de la salinidad se ralentizará en el límite más meridional del Atlántico.
“Una vez que se alcanza un umbral, es probable que el punto de inflexión se produzca en una a cuatro décadas”, decir
AMOC sólo ha sido monitoreado directamente desde 2004, por lo que no ha sido suficiente para comprender la trayectoria completa de la actual tendencia a la desaceleración. Como resultado, los científicos han estado utilizando indicadores indirectos como los niveles de salinidad para intentar llenar sus vacíos de conocimiento.
Van Westen y su equipo aún tienen que combinar todos los factores para predecir con precisión cuándo ocurrirá el colapso de AMOC, pero creen que el momento catastrófico está mucho más cerca de lo que sugieren muchas simulaciones actuales.
El nuevo modelo explora el propio punto de inflexión inducido por el agua dulce, en lugar de intentar predecir su momento. Pero los datos resultantes sugieren que AMOC es mucho más sensible a los cambios de lo que han tenido en cuenta la mayoría de los modelos climáticos.
“El nuevo estudio confirma preocupaciones pasadas de que los modelos climáticos sistemáticamente sobreestimar la estabilidad del AMOC”, afirmó el climatólogo de la Universidad de Potsdam, Stefan Rahmstorf, que no participó en el estudio. explicado para RealClimate.
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AMOC afecta gran parte del clima de la Tierra, por lo que es uno de los elementos decisivos del sistema climático de la Tierra que más preocupa a los investigadores. Colapso de la AMOC sucede cíclicamente En una escala de un millón de años, y basándonos en sucesos pasados, sabemos que el Ártico debería extenderse hacia el sur durante este tiempo, lo que provocaría una disminución de las temperaturas en el noroeste de Europa de hasta 15 °C, perturbando los monzones tropicales y calentando aún más el hemisferio sur.
La cadena de reacciones que sigue afectará gravemente a ecosistemas enteros y seguridad alimentaria mundial.
“El nuevo estudio aumenta significativamente la creciente preocupación sobre un colapso de AMOC en un futuro no muy lejano”, Rahmstorf dijo el Associated Press. “Ignoraremos esto bajo nuestro propio riesgo”.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.