Una extraña señal de radio que pulsa desde un lugar a 15.000 años luz de distancia podría apuntar a un tipo de estrella no confirmado.
Llamado GPM J1839-10, el peculiar objeto cósmico ha sido captado emitiendo ondas de radio cada 22 minutos. Eso es increíblemente lento, en comparación con otras fuentes de ondas de radio pulsantes. Además, una inmersión profunda en la información de archivo revela que hemos estado registrando su pulso lento durante más de 30 años. Se las arregló para escapar de nuestro aviso hasta ahora.
Según un equipo dirigido por la astrofísica Natasha Hurley-Walker del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía (ICRAR
Si es así, iría en contra de nuestra comprensión de estos cadáveres de estrel las salvajes, lo que significa que algo extraño tiene que estar pasando.
“Este notable objeto desafía nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y los magnetares, que son algunos de los objetos más exóticos y extremos del Universo”. Hurley-Walker dice.
El descubrimiento se realizó después de que se descubriera un objeto similar en la Vía Láctea hace tres años en datos de archivo, según se publicó en un artículo de 2022.
Llamado GLEAM-X J162759.5−523504.3, se grabó emitiendo ondas de radio durante alrededor de un minuto, cada 18 minutos, aunque se quedó en silencio en 2018 y no se ha vuelto a saber de él desde entonces. Basado en la forma en que el la luz estaba torcidaparecía venir a nosotros a través de un entorno altamente magnetizado.
Hurley-Walker y su equipo querían ver si podían encontrar otros objetos con un comportamiento similar, por lo que tomaron observaciones del cielo del sur usando el Matriz de campo amplio de Murchison en Australia para realizar una encuesta. Encontraron un objeto que emite ráfagas de luz de radio de cinco minutos cada 22 minutos.
Dirigieron otros telescopios a sus coordenadas y rastrearon los datos de archivo de la ubicación. Las nuevas observaciones les permitieron caracterizar la emisión de radio en detalle, mostrando el mismo giro sugestivo de alteración por un campo magnético. Y los datos de archivo mostraron que GPM J1839-10 ha sido captado pulsando desde al menos 1988.
“Tenía cinco años cuando nuestros telescopios registraron por primera vez pulsos de este objeto, pero nadie lo notó y permaneció oculto en los datos durante 33 años”. Hurley-Walker dice.
“Se lo perdieron porque no esperaban encontrar algo así”.
El perfil de la luz es muy similar a los pulsos de magnetares. Se trata de un tipo de estrella de neutrones, que es el núcleo remanente colapsado de una estrella masiva que se ha convertido en supernova después de quemar su combustible de fusión, con un campo magnético extremadamente poderoso.
Pero la fuerza de ese campo magnético se correlaciona con el período de giro del magnetar. La fuerza del campo magnético tiene que estar por encima de un cierto umbral, llamado línea de la muerte, con el fin de generar potentes emisiones de radio. Hay una buena razón por la que nadie esperaba encontrar algo como GPM J1839-10.
“El objeto que hemos descubierto está girando demasiado lento para producir ondas de radio, está por debajo de la línea de la muerte”. Hurley-Walker explica.
“Asumiendo que es un magnetar, no debería ser posible que este objeto produzca ondas de radio. Pero las estamos viendo. Y no solo estamos hablando de un pequeño parpadeo de emisión de radio. Cada 22 minutos, emite cinco pulso de un minuto de energía de longitud de onda de radio, y lo ha estado haciendo durante al menos 33 años. Cualquier mecanismo que esté detrás de esto es extraordinario”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.