En 2018, los investigadores pudieron estudiar el momento en que la muerte cerebral se vuelve irreversible en el cuerpo humano por primera vez, observando el fenómeno en varios pacientes de No reanimar mientras morían en el hospital.
Durante años, los científicos han investigado qué le sucede a su cerebro cuando muere, pero a pesar de todo lo que hemos descubierto, el progreso se ha visto obstaculizado por la incapacidad de monitorear fácilmente la muerte humana, ya que los médicos están obligados convencionalmente a prevenir la muerte si pueden, no supervisarlo mientras se afianza.
Lo que esto significa es que la mayor parte de nuestra comprensión de los procesos involucrados en la muerte cerebral proviene de experimentos con animales, fortalecidos con lo que podemos deducir de los relatos de pacientes resucitados que revelan sus experiencias cercanas a la muerte.
Pero en 2018, un equipo internacional de científicos logró un gran avance.
En los animales, entre 20 y 40 segundos después de la privación de oxígeno, el cerebro entra en un “modo de ahorro de energía” en el que se vuelve eléctricamente inactivo y las neuronas dejan de comunicarse entre sí.
Después de unos minutos, el cerebro comienza a descomponerse a medida que los gradientes de iones en las células se disipan y una onda de energía electroquímica, llamada propagación de la despolarización (o ‘tsunami cerebral‘) se propaga por la corteza y otras regiones del cerebro, causando finalmente un daño cerebral irreversible.
Pero un equipo dirigido por el neurólogo Jens Dreier de la Universitätsmedizin Berlin en Alemania, que monitoreó estos procesos que tienen lugar en nueve pacientes con lesiones cerebrales devastadoras (bajo las órdenes de No resucitar – Atención de confort), dice que el tsunami de muerte cerebral en realidad puede ser capaz de ser detenido.
“Después de la parada circulatoria, la despolarización propagada marca la pérdida de energía electroquímica almacenada en las células cerebrales y el inicio de procesos tóxicos que eventualmente conducen a la muerte”. Dreier explicó en ese momento.
“Es importante destacar que es reversible, hasta cierto punto, cuando se restablece la circulación”.
El uso de tecnología de neurovigilancia llamada tiras de electrodos subdurales y matrices de electrodos intraparenquimatosos, los investigadores monitorearon la propagación de la despolarización en los cerebros de los pacientes, y sugieren que no es una onda unidireccional, siempre que la circulación (y por lo tanto el suministro de oxígeno) se pueda reanudar al cerebro.
“Anoxia-desencadenada [spreading depolarisation] es totalmente reversible sin ningún signo de daño celular, si el suministro de sustrato oxidativo se restablece antes del llamado punto de compromiso, definido como el momento en que las neuronas comienzan a morir bajo una despolarización persistente “, explicaron los autores en su papel.
Para pacientes con riesgo de daño cerebral o muerte debido a isquemia cerebral u otros tipos de accidente cerebrovascular, los hallazgos podrían algún día salvar vidas, aunque los investigadores explican que se necesita mucho más trabajo antes de que los médicos puedan aprovechar estos descubrimientos.
“No hay implicaciones directas para la atención del paciente en la actualidad”, Dreier dijo, señalando Será esencial realizar más observaciones para comprender lo que realmente está sucediendo aquí.
“El conocimiento de los procesos implicados en la propagación de la despolarización es fundamental para el desarrollo de estrategias de tratamiento adicionales destinadas a prolongar la supervivencia de las células nerviosas cuando se interrumpe la perfusión cerebral”.
Los hallazgos se informaron en Anales de neurología.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en marzo de 2018.
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