Por Libby George
LAGOS (Reuters) – África subsahariana está a la zaga de otras regiones, como Asia, en el cambio de efectivo a dinero plástico. Una compañía nigeriana tiene el objetivo de cerrar esa brecha aprovechando un creciente apetito por las tarjetas inteligentes en todo el continente.
SecureID fabrica tarjetas bancarias, tarjetas SIM de teléfonos móviles y tarjetas de votación para empresas en 21 países africanos, a fin de abordar la gran necesidad de tarjetas electrónicas seguras que transporten datos confidenciales, especialmente en el sector bancario.
En África subsahariana, solo el 43% de las personas mayores de 15 años tienen una cuenta bancaria, según la base de datos Global Findex del Banco Mundial. Esa cifra ha crecido del 34% desde 2014, destacando el potencial de crecimiento.
El banco central de Nigeria ha implementado políticas destinadas a alentar el alejamiento del efectivo, al igual que Ghana, Kenia y Ruanda, en gran parte motivados por los esfuerzos para combatir el fraude, el robo y el lavado de dinero.
Kofo Akinkugbe, quien hace 14 años fundó SecureID que produce 200 millones de tarjetas cada año, dijo que más compañías africanas deberían usar la fabricación para aprovechar las oportunidades comerciales que surgen de los avances tecnológicos.
"Eso es en lo que creo que todo el continente debería centrarse", dijo, y señaló que el continente es efectivamente un consumidor de tecnología, en lugar de un productor.
"El potencial es enorme para eso", dijo Akinkugbe, quien trabajó anteriormente en banca, en el sitio de la compañía en un edificio anodino en la capital comercial de Nigeria, Lagos. Ella, sin embargo, no se sentiría atraída a dar una estimación del tamaño potencial del mercado de tarjetas inteligentes de África.
La compañía se negó a revelar detalles de sus cifras de ventas o proporcionar un pronóstico de la demanda.
SecureID comenzó importando tarjetas bancarias antes de la certificación de Visa (NYSE :), Mastercard (NYSE 🙂 y Verve para hacer tarjetas alrededor de dos años después de la creación de la empresa. Ella dijo que anteriormente les tomó meses a las tarjetas importadas llegar de Asia y Europa y ahora toma entre 12 y 24 horas para entregar pedidos específicos.
Akinkugbe dijo que creía que había una brecha en otros mercados africanos para la fabricación de tarjetas inteligentes.
"Creemos que la misma brecha que vimos hace 12 años en Nigeria es la misma brecha que parece existir en otros países africanos", dijo. "Las personas pueden ser capacitadas y tienen el potencial de hacer mucho más".
Pero la fabricación representa poco menos del 8% del PIB de Nigeria, según el Banco Mundial, eclipsada por los servicios al 52% y la agricultura al 21%. Las exportaciones de alta tecnología de Nigeria, que dependen del petróleo para el 90% de las divisas, representan menos del 2% del total.
Y, como en muchos países africanos, la infraestructura deficiente dificulta la operación de los fabricantes en Nigeria.
Los puertos congestionados, las carreteras con baches y el lento procesamiento fronterizo han obstaculizado muchas industrias y dejan a Nigeria en gran medida dependiente de las importaciones, desde textiles hasta tomates.