Según ASML, desacoplar la cadena de suministro de chips es prácticamente imposible

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Desacoplar la cadena de suministro global de semiconductores sería “extremadamente difícil y costoso”, si no imposible, dijo a Nikkei Asia un ejecutivo de ASML, el fabricante de equipos de chips más valioso del mundo.

Christophe Fouquet, vicepresidente ejecutivo y director comercial de ASML, dijo en una entrevista exclusiva que sería difícil para un solo país construir su propia industria de chips completamente autónoma.

“En ASML, no creemos que el desacoplamiento sea posible. Creemos que esto será extremadamente difícil y extremadamente costoso”, dijo Fouquet a Nikkei en la sede de la empresa en Veldhoven, Países Bajos. “Es solo cuestión de tiempo antes de que las personas se den cuenta de que la única forma de tener éxito en la industria de los semiconductores es a través de la colaboración.

“La idea de que podamos volver a un pequeño rincón oscuro y hacerlo todo por nuestra cuenta es probablemente un concepto muy desafiante”, dijo Fouquet.

Los comentarios de Fouquet se produjeron cuando las principales economías, incluidas EE. UU., Japón, la UE, India y China, están presionando para la producción en tierra de semiconductores vitales con la esperanza de volverse independientes de los chips.

Según Fouquet, el secreto del éxito de ASML radica en sus muchos años de cooperación con proveedores globales clave como Zeiss y Cymer y el apoyo de sus principales fabricantes de chips Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e Intel.

ASML es el fabricante exclusivo del mundo de dispositivos de chip de última generación, conocidos como máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), que permiten la producción de semiconductores avanzados por debajo del nivel de 7 nanómetros. Cuando se trata de la fabricación de chips, cuanto más pequeños son los nanómetros, más avanzados y potentes son los chips. El chip móvil del iPhone 14 Pro premium y los procesadores gráficos de Nvidia se basan en tecnología de 4nm, con las máquinas de ASML jugando un papel indispensable.

Zeiss de Alemania es el único proveedor de ASML de sistemas de espejos de precisión, una de las partes ópticas más críticas para la máquina EUV, mientras que Cymer, con sede en San Diego, que adquirió ASML en 2013, es el único proveedor de la fuente de luz EUV.

Ninguno de los competidores más pequeños de ASML (Nikon y Canon de Japón y Shanghai Micro Electronics Equipment de China) puede igualar las capacidades del proveedor europeo en litografía de última generación. No hay fabricantes nacionales de equipos de litografía de chips en los EE. UU.

“Preferimos utilizar los mejores proveedores [globally] . . . Eso es mucho más efectivo. Esto nos permite avanzar mucho más rápido”, dijo Fouquet. “La gran diferencia [in strategy] es que Canon y Nikon han intentado hacer muchas cosas por sí mismos”.

Si bien está abierto a colaboraciones transfronterizas, ASML cree que para algunos de los componentes más exigentes es mejor tener un solo proveedor.

“La inversión en Zeiss para la óptica EUV es enorme. Si puede hacerlo en dos o tres lugares, los costos ya no son correctos. . . Cuando se trata de tecnología única, desarrollamos asociaciones con nuestros proveedores”, dijo Fouquet. “Cuando se trata de tecnología menos avanzada, buscaremos múltiples proveedores”.

La mayor parte de la producción de ASML ahora se lleva a cabo en un solo lugar, su sede, y Fouquet dijo que probablemente mantendrá la mayor parte, entre el 80 y el 90 por ciento, de su producción e integración allí hasta al menos 2026.

“Es muy importante para nosotros mantener la investigación y el desarrollo y la fabricación juntos”, dijo el ejecutivo. La empresa con sede en los Países Bajos tenía más de 14 000 empleados de I+D a finales de 2022 y un total de 37 643 empleados en todo el mundo.

La sede de ASML es el edificio más alto de Veldhoven, una ciudad agrícola en el sur de los Países Bajos, a unas dos horas en tren desde Ámsterdam. Rodeado de campos de maíz y trigo, el edificio se enfrenta a un enorme parque eólico en la frontera con Bélgica. Se está trabajando para expandir las instalaciones de la sala limpia que eventualmente producirán las máquinas de fabricación de chips de próxima generación de ASML, que utilizarán litografía de “litografía ultravioleta extrema de alta apertura numérica”. Las máquinas EUV de alta NA serán cruciales para Intel, TSMC y Samsung en su carrera por introducir los chips más avanzados después de 2025.

ASML también opera centros de reparación en su sede mundial y un almacén que clasifica y recolecta componentes usados ​​de máquinas de generaciones anteriores. A finales de 2022, la empresa había reutilizado el 87 % de las piezas de sus máquinas y se fijó el objetivo de reutilizar el 95 % de sus piezas para 2025. Además, la empresa está ampliando los centros de reparación cerca de sus clientes de fabricación de chips en Corea del Sur, Taiwán, Estados Unidos y China para ayudar a reducir las emisiones de carbono.

ASML dijo que trabaja muy de cerca con otros fabricantes líderes de equipos de chips como Tokyo Electron, Lam Research y Applied Materials, ya que sus máquinas deben conectarse para formar una línea completa de producción de chips. La colaboración comenzó en una etapa temprana del desarrollo de la máquina y todas las partes dependían en gran medida unas de otras.

“Intercambiamos toda la información necesaria. La adicción también ha ayudado porque si no lo hacemos [collaboration]Las empresas estarían en problemas”, dijo Fouquet.

Agregó que los competidores tienen un gran obstáculo que superar si quieren duplicar sus máquinas de litografía.

“Ponemos mucha energía en diseñar la máquina y por eso es muy complicado que alguien más la reproduzca”. . Es extremadamente difícil de copiar”, dijo Fouquet. “Es como ir al Museo Van Gogh en Amsterdam y decir: ‘Por favor, hazme las fotos'”. No puedes hacer eso.

ASML es la compañía de equipos de semiconductores más valiosa del mundo con una capitalización de mercado de aproximadamente $288 mil millones. Es la tercera empresa más valiosa en general en la UE. ASML espera un fuerte crecimiento continuo en 2023, con ventas netas que se espera que aumenten más del 25 por ciento y se espera que el margen bruto mejore ligeramente en comparación con 2022 a pesar de una recesión en la industria de chips.

A versión de este artículo fue publicado por primera vez por Nikkei Asia el 22 de junio. ©2023 Nikkei Inc. Todos los derechos reservados.

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