El aspartame, el edulcorante sin azúcar comúnmente utilizado en refrescos, chicles, vitaminas y otros productos, tiene un posible papel cancerígeno, según una nueva evaluación realizada por una agencia mundial de salud.
El peligro potencial se basa en “evidencia limitada” de cáncer humano, específicamente un tipo de cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular, según el nuevo informe de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, el brazo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud. Una revisión separada realizada por un comité conjunto de expertos en aditivos alimentarios de la OMS y la Organización para la Agricultura y la Alimentación, también publicada el jueves por la noche, encontró que no había pruebas suficientes para cambiar la ingesta diaria aceptable de aspartamo previamente establecida por el grupo.
Según los funcionarios de la OMS, se necesita más investigación para comprender mejor los riesgos del edulcorante. Si bien la seguridad en las cantidades que la gente suele consumir aspartame no es una “preocupación importante, se han identificado efectos potenciales que necesitan ser explorados por más y mejores estudios”, dijo el Dr. Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, en un comunicado.
El Calorie Control Council, un grupo comercial para la industria de bebidas y alimentos bajos en calorías, dice en su sitio web sobre el aspartamo que la evidencia científica “supera la seguridad del aspartamo, incluso en cantidades mucho mayores de las que la gente suele consumir”, y agregó que más de 200 estudios demostrar su seguridad. Tras informes de prensa anteriores de que la Agencia de Investigación del Cáncer estaba a punto de clasificar el aspartamo, el Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas emitió un comunicado diciendo que la clasificación “contradice décadas de evidencia científica de alta calidad” y que sigue “convencido sobre la seguridad del aspartamo”. fue” a la luz de los hallazgos positivos de las autoridades de seguridad alimentaria en más de 90 países.
Sigue leyendo: ¿Qué es el aspartamo y es dañino para usted? Eso es lo que dicen los expertos en salud
El aspartamo, vendido bajo marcas como Equal y NutraSweet, fue aprobado como edulcorante por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 1974.
Las nuevas evaluaciones siguen la guía publicada por la OMS en mayo, que desaconseja el uso de edulcorantes sin azúcar para controlar el peso corporal. La evidencia disponible sugiere que el uso de edulcorantes sin azúcar “no confiere ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en adultos o niños”, dijo la OMS, y el uso a largo plazo podría tener efectos adversos, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2 tienen diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Cuando los consumidores intentan elegir entre bebidas azucaradas y aquellas con edulcorantes artificiales, “creo que se debe considerar una tercera opción, que es beber agua en su lugar y limitar el consumo de productos endulzados en general”, dijo Branca durante una conferencia de prensa el miércoles. “Esto es especialmente importante para los niños pequeños”, dijo, quienes pueden ajustar sus gustos desde una edad temprana.
La clasificación del aspartame como “posiblemente cancerígeno para los humanos” por parte de la Agencia de Investigación del Cáncer de la OMS coloca al edulcorante en el tercer lugar más alto de cuatro niveles de clasificación que evalúan la solidez de la evidencia de que un ingrediente puede causar cáncer. Otros principios activos con la misma clasificación son el aloe vera, el cloroformo y los gases de escape de los motores de gasolina.
Estas clasificaciones tienen en cuenta todos los tipos de exposición, ya sea dietética, ocupacional o de otro tipo, y no ilustran el riesgo de desarrollar cáncer en un nivel de exposición determinado. Un comité de expertos conjunto de la OMS y la Organización para la Agricultura y la Alimentación sobre aditivos alimentarios evalúa los riesgos en función de los niveles de exposición, y este grupo reiteró el jueves por la noche que consumir hasta 40 miligramos de aspartamo por kilogramo (o 2,2 libras) de peso corporal al día es seguro.
Eso suma muchos refrescos dietéticos: una persona que pesa 154 libras tendría que beber más de nueve a 14 latas al día para superar ese número, suponiendo que cada bebida contenga de 200 a 300 miligramos de aspartame, según el comité. La FDA afirma que la ingesta diaria aceptable de aspartamo es aún mayor, de 50 miligramos por kilogramo de peso corporal.
Después de sopesar los estudios en animales y humanos, el Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios “concluyó que la evidencia de una asociación entre el consumo de aspartamo y el cáncer humano no es convincente”, dijo el Dr. Moez Sanaa, jefe del Departamento de Normas y Asesoramiento Científico sobre Alimentación y Nutrición de la OMS, en un comunicado. “Necesitamos mejores estudios con períodos de seguimiento más largos” y cuestionarios dietéticos repetidos, dijo.
La evidencia que lleva a la clasificación del aspartame por parte de la Agencia de Investigación del Cáncer como un “posible carcinógeno” proviene de tres estudios de bebidas endulzadas artificialmente realizados en los EE. UU. y 10 países europeos, dijo el Dr. Mary Schubauer-Berigan, directora interina del programa de monografías de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, durante la conferencia de prensa del miércoles. El grupo descubrió que el consumo estudiado de bebidas endulzadas artificialmente era un buen predictor del consumo de aspartamo porque el aspartamo era el principal edulcorante en esas bebidas en los momentos y lugares estudiados, dijo Schubauer-Berigan. Los tres estudios mostraron asociaciones entre el consumo de bebidas y el cáncer de hígado. Pero el grupo concluyó que no se podía descartar el azar y el sesgo, dijo, lo que llevó a la conclusión de que la evidencia era limitada.
Tanto la Agencia de Investigación del Cáncer como el Comité de Aditivos Alimentarios basaron sus evaluaciones en datos científicos de documentos revisados por pares, informes gubernamentales, estudios regulatorios y otras fuentes.