¿Cómo encontraste la experiencia de escribir un libro?
Fue un buen ejercicio para mí reflexionar sobre 30 años dentro del fútbol y diferentes experiencias. Debido a que no se me consideraba tan talentoso, siempre quise saber qué hacía dentro de mí cuando la gente decía: "No eres lo suficientemente bueno". Y mi educación … mientras mi padre se sentaba a mi lado negociando contrato y diciendo: 'No, no, esto es demasiado', se negó a tomar ese dinero. Estaba realmente enojado en ese momento con él, pero él me estaba enviando mensajes que eran realmente importantes para seguir adelante. Miro hacia atrás a esos momentos y creo que tuvieron un mayor impacto en mí de lo que esperaba.
Entonces, ¿cómo te formaron esas experiencias como persona y jugador?
Tuve mucha adversidad, con ser herido, ser evaluado como el que no lo lograría. La forma en que mis padres se mantuvieron relajados en esa etapa me ayudó mucho. Debe asegurarse de no tomarlo demasiado en serio a veces y eso realmente me ayudó a centrarme en el momento en que realmente llegó la oportunidad. Nunca lo consideré como: "Oh, aquí tienes, aquí tienes todo". Esa es la nueva generación: toma, toma, toma. Se trata de "darles" y luego se cuidarán solos. No no no. Si solo piensa que se trata de taxis (recogerlo y dejarlo), dinero y créditos, eso es lo opuesto a cuidarlo.
¿Tu propia historia ha sido útil para el trabajo de academia que haces ahora?
Quiero tener un impacto en la vida de los jóvenes y ser parte de su futuro sin importar lo que hagan porque he visto que todos los jugadores con mucho talento a los 15, 16 todavía tenían muy pocas posibilidades de tener éxito en el fútbol. El fútbol me ha enseñado mucho. Quiero usar eso, pero aún así asegurarme de que haya algo de realidad. No puedes retroceder 20 años.
Tuve una educación y antecedentes totalmente diferentes: me crié en un pequeño pueblo de Alemania. Ahora estoy en Londres cuidando a 180 niños que piensan que son el 1% que pueden triunfar en el fútbol profesional. ¿Cómo lo manejo? Al ser yo mismo, ser auténtico y no mentir. Entonces les digo: ‘usted podría ser el 1% ". Es difícil porque tienes que hacer juicios.
Si alguien me hubiera juzgado como un joven de 16 años, entonces habría estado fuera de la academia de fútbol. ¿Cómo te recuperas de eso? Eso es lo que estoy tratando de traer ahora, para que pueda decir: "Hay otro camino para usted".
Pero si la familia piensa que el fútbol es lo único que puedes hacer en la vida, entonces será difícil continuar con esa presión. A veces tengo la sensación de que algunos padres realmente piensan que su hijo puede pagar su pensión, especialmente estando en Londres.
¿El nuevo rol ha sido lo que esperaba y cuáles han sido los desafíos?
La cantidad de personal que tenemos en las academias es … Nunca había visto algo así. Es bueno cuidar a los jugadores, pero a veces me confunde la cantidad de personas que tienen un impacto en un niño: estamos hablando de 100 personas o más. Es una carga bastante pesada. Por un lado, debes abrazarlo e intentar conseguir las mejores personas de la academia.
¿De dónde viene la recompensa para ti ahora?
Ves a los jugadores ir al primer equipo u otro club, ir al mundo, ese debería ser el salón de la fama. No deberíamos centrarnos solo en quienes lo hacen. Queremos tener más ejemplos de historias exitosas. Un jugador del primer equipo en el Arsenal o, simplemente por discutir, un médico en Estados Unidos me daría una recompensa similar; que hemos impactado positivamente en la vida de un niño pequeño y que volvería y diría: "Sí, esto me ha hecho una mejor persona".
En Inglaterra, la gente suele hablar de la falta de caminos para los jugadores jóvenes. ¿La decisión de Jadon Sancho de ir al extranjero ha cambiado el panorama en la academia de fútbol aquí?
Sí, eso creo. Tenemos, incluso de nuestro lado, jugadores de la academia que van a otros países. Y tomamos valor. Así que para nosotros este verano fue realmente positivo: tenías a Alex Iwobi yendo al Everton, un jugador que se estableció en el primer equipo. Luego tenemos a Xavier Amaechi, que se fue a Hamburgo y recibimos una tarifa y complementos. Krystian Bielik, quien fue al Derby en el Campeonato, ha sido parte de nuestra academia. Jeff Reine-Adélaïde va a Francia porque sabíamos que no estaba recibiendo el camino en el primer equipo. Pero él crea valor con ese movimiento.
¿Qué hay que cambiar para que el Arsenal vuelva a ser de clase mundial?
Realmente quieres construir la mejor conexión entre jugadores y fanáticos, para que todos sientan que este es el mejor club. Entonces, una cultura real en la que todos confían unos en otros para que podamos volver a ser de clase mundial.
Pero hay muchos aspectos. Mi punto es que quiero hacer una academia de clase mundial, que todos sientan que obtenemos el mejor talento para el primer equipo. El gerente del primer equipo ahora quiere traernos de vuelta a la Liga de Campeones.
El nuevo director técnico quiere ofrecer el mejor reclutamiento, que el club no ha visto en mucho tiempo. Entonces, todos tienen objetivos pequeños, pero lo que yo diría es que queremos tener la confianza y la conexión de los fanáticos que las personas a cargo pueden ofrecer.
¿Arsenal perdió eso?
Seguro. Podrías sentir eso. Pero todavía hay una energía más positiva que diría ahora que nunca. Y eso ha sido parte de tener un cambio masivo en el club. Como jugador, siempre sentí que querías convertir a Emirates en una fortaleza, pero para construir esa conexión nuevamente, los jugadores deben realmente aceptar que queremos ir por ese camino, y los fanáticos lo seguirán con seguridad.
¿Los jugadores como Reiss Nelson y Joe Willock están ayudando a construir eso, especialmente cuando ves la recepción que reciben?
Estoy totalmente de acuerdo, casi puedes sentir que hay confianza en la academia. Solo quiero construir sobre eso y proporcionar el mejor talento. Ver a Joe jugando es enorme. Pero él necesita aprovechar esa oportunidad, al igual que Reiss. Se han dicho muchas cosas positivas sobre la academia, pero no estoy descansando en absoluto. Ser de clase mundial nuevamente significa coherencia y eso es lo que tenemos que ofrecer durante años para ser esa fuerza constante que no va a perder ocho juegos, eso es inaceptable. Ese es probablemente nuestro promedio. ¿Podemos tener una temporada en la que perdamos dos o tres juegos y tengamos saltos de un juego en un período de 10? Por lo tanto, debes tener una base de fans positiva y jugadores que vivan y respiren esa consistencia todos los días.
Finalmente, cuéntanos sobre Mesut Özil – ¿Cómo es y por qué su carrera en el Arsenal ha sido tan tumultuosa?
En primer lugar, le encanta jugar al fútbol. No aparece con tanta frecuencia. Es un genio en términos de lo que puede producir. Una vez que recibe la pelota, descansa, cree que juega en el parque, puede entregar esa pelota que nadie más puede entregar. Él tiene ese sentido mágico.
Quiere estar bien con todos. Él no es el tipo de persona que se acerca a las personas y dice: "Necesitas hacer esto, aquello y aquello". Es un personaje diferente y algunas veces luché con eso. Cuando me acerqué a él y le dije: "Esto no es lo que hacemos aquí", pensé que nos queda más tiempo. Para él es: "No, está bien, acepto eso, seguimos adelante". Estaba realmente enojado por días y semanas. Pero se relaja en esos momentos. Sé cómo llevarlo y cómo tratar de pellizcarlo cuando sea necesario. Pero, en última instancia, tiene que venir de él si quiere pasar al siguiente nivel. Pero él puede cumplir. Lo has visto.
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