Seis minutos de ejercicio de alta intensidad son suficientes para producir una proteína clave en el cerebro, que es importante en la formación, función y memoria del cerebro, y que ha sido implicado en el progreso de trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer.
La proteína especializada en cuestión se llama factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y promueve tanto el crecimiento como la supervivencia de las células neuronales en el cerebro, además de facilitar el desarrollo de nuevos enlaces y vías de señalización.
“BDNF se ha mostrado muy prometedor en modelos animales, pero hasta ahora las intervenciones farmacéuticas no han logrado aprovechar de manera segura el poder protector de BDNF en humanos”.
“Vimos la necesidad de explorar enfoques no farmacológicos que puedan preservar la capacidad del cerebro que los humanos pueden usar para aumentar naturalmente el BDNF para ayudar con un envejecimiento saludable”.
En este estudio, 12 voluntarios físicamente activos (de 18 a 56 años de edad) se sometieron a tres pruebas para ver cuál era mejor para generar BDNF en el cerebro: 20 horas de ayuno, 90 minutos de ciclismo o 6 minutos de ciclismo vigoroso.
La breve e intensa ráfaga de ciclismo vio los mejores resultados en términos de producción de BDNF. De hecho, aumentó los niveles de BDNF en la sangre cuatro o cinco veces, en comparación con un ligero aumento después de un ejercicio ligero y ningún cambio con el ayuno.
La siguiente pregunta es por qué sucede esto, y eso es algo para un estudio posterior. En última instancia, el ejercicio de alta intensidad podría usarse como una forma conveniente y económica de mantener el cerebro saludable y protegerlo contra el desarrollo de enfermedades.
Es posible que el aumento de plaquetas en la sangre que ocurre naturalmente con el ejercicio explique estos hallazgos. Las plaquetas almacenan una gran cantidad de BDNF, lo que podría explicar el pico que coincide con el ciclo intenso.
Alternativamente, el aumento podría ser causado por el cerebro cambiando entre fuentes de combustible después de un ejercicio intenso, dicen los investigadores, lo que obliga al cuerpo a recurrir a las reservas de lactato en lugar de glucosa.
“Este cambio de sustrato permite que el cerebro utilice combustibles alternativos e inicia la producción de factores neurotróficos clave como el BDNF”. dice Gibbons.
El equipo ahora está ansioso por agregar más experimentos a la mezcla, como tres días completos de ayuno, para ver cómo esto afecta los niveles de BDNF en la sangre. Los efectos combinados del ayuno y el ejercicio intenso son otra vía potencial para explorar.
Ahora tenemos numerosos estudios que vinculan el ejercicio con los beneficios que se pueden notar en el cerebro, ya sea mejorando la concentración o dando un impulso a la función cognitiva, y es probable que haya muchos más descubrimientos por venir.
“Cada vez es más claro que el ejercicio beneficia la salud del cerebro en todas las etapas de la vida”, dice kate thomasfisiólogo del ejercicio y autor del estudio en la Universidad de Otago.
“Estos datos muestran una vía por la cual el ejercicio intenso puede desempeñar un papel. Afortunadamente, el ejercicio es ampliamente accesible, equitativo y asequible”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de fisiología.