Más conocido en la industria como Ray Akira, el viaje hacia la música de Raymond Choo, nacido en Kuala Lumpur, comenzó a la edad de 15 años, quizás tarde para algunos músicos.
Sin embargo, esto no impidió que el hombre se dedicara a la música. Ray no se limita a ningún género en particular y domina tanto la guitarra clásica como la guitarra de rock eléctrico moderno.
Ha actuado en cruceros internacionales, en bares musicales y bistrós, en programas de televisión y en grabaciones de guitarra.
Pero en 2009, Ray decidió tomarse un descanso de esos conciertos y fundó The Guitar Hospital, un negocio de reparación de guitarras.
“Me dije a mí mismo que necesito concentrarme más en mi negocio porque reparar guitarras requiere mucha concentración y fuerza física”, dijo. “Pero mi yo interior de la música todavía no puede evitar que toque la guitarra, así que todavía toco conciertos para varios artistas nacionales y extranjeros”.
¿Qué le hizo decidir iniciar una empresa en primer lugar, a pesar de que su pasión por el logro es tan grande?
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“Como guitarrista a tiempo completo, nuestra guitarra es como el arma de un soldado”, explicó.
Y al igual que las armas de los soldados, las guitarras se desgastan mucho, por lo que deben mantenerse y repararse para que sigan funcionando.
“Solía enviar mis guitarras a otros talleres para que las repararan y mantuvieran, pero debido a mi TOC siempre tengo que refinarlas o, a veces, repetirlas (basado en el conocimiento que obtuve en el extranjero mientras trabajaba en un crucero)”.
Poco a poco, Ray se hizo conocido por sus reparaciones y sus amigos comenzaron a pedirle ayuda para reparar o reparar sus guitarras. Mientras esto continuaba, el guitarrista decidió abrir su propio taller de reparación de guitarras.
“Con el tiempo, hemos asumido todo tipo de desafíos para los que nadie en la industria estaba preparado”, dijo.
Esto ha incluido la restauración de guitarras muy dañadas para que luzcan como si nada hubiera pasado, la reparación de mástiles rotos hasta dejarlas en perfectas condiciones o la reparación de pastillas de guitarra rotas.
Para lograr todo eso y más, Ray invirtió en muchas máquinas de servicio pesado y herramientas costosas, como máquinas de corte por láser y fresadoras CNC para reparaciones de precisión y personalización.
“Nuestra calidad de reparación ha ganado alrededor de 9.000 críticas positivas y casi 200.000 seguidores en Facebook”, dijo con orgullo el fundador.
En 2013, The Guitar Hospital comenzó a producir guitarras y bajos OEM de alta calidad para una empresa italiana. Según Ray, el equipo construyó todo, desde la A hasta la Z, desde el tallado y fresado de madera hasta la programación y la configuración.
Sin embargo, dado que estaban haciendo esto como OEM, el equipo no podía presumir ni reclamar ningún crédito por ello.
Después de hacer esto durante siete años, Ray finalmente decidió detenerse y comenzó su propia marca, Shue Guitars.
un sonido tropical
Shue Guitars es un producto genuino de Malasia y utiliza madera local para fabricar sus guitarras.
“Obtenemos nuestra madera a través de nuestra estrecha relación con proveedores de madera locales y conexiones en los departamentos de madera y agricultura, así como a través de amigos en las comunidades aborígenes”, explicó.
El equipo de Shue Guitars probó y comparó muchos tipos de maderas tropicales y descubrió que no todos los tipos son adecuados para la fabricación de guitarras.
Por ejemplo, algunas maderas tienen una buena resonancia pero son demasiado pesadas, mientras que otras son visualmente atractivas pero suenan demasiado suaves. Algunas maderas son perfectas pero tienen un suministro inconsistente.
Ray dijo: “Para cumplir con los criterios, es un largo camino, hombre”.
Si bien algunos podrían pensar que la madera tropical es más húmeda y, por lo tanto, no es adecuada para instrumentos, la madera tropical en realidad se usa comúnmente en la fabricación de guitarras. Esto es especialmente cierto para tipos de madera como la caoba, el palo de rosa y el ébano.
“El desafío radica en el método de procesamiento de la madera y si la madera se procesa correctamente, incluido el aserrado, el tratamiento químico, el tratamiento de presión al vacío, el secado en horno y el entorno de almacenamiento”, dijo Ray. “Damos gran importancia a estos detalles”.
atención a los detalles
Las guitarras Shue se fabrican por encargo. Por lo general, un cliente primero selecciona la madera deseada de la biblioteca de madera de la marca. Luego, el equipo prepara la obra de arte del diseño.
De ahí pasa a la fabricación de la guitarra; esto incluye cortar toda la madera, pegar las piezas, lijar el cuerpo, contornear el mástil, cortar los trastes y más.
Después de eso, se tarda unos 20 días en dar los toques finales. También hay que tener en cuenta el pulido, el pulido, el blindaje de la caja, el bobinado de la pastilla y el montaje.
Teniendo en cuenta todos estos procesos, el equipo tarda hasta seis meses en completar un pedido, según el modelo y la disponibilidad de material.
Actualmente, el equipo de Shue Guitar consta de 10 personas, cada una de las cuales se especializa en un paso específico del proceso.
“Al principio, los instruí y entrené personalmente, y siempre los alenté a luchar por la perfección y la excelencia en todo lo que hacen”, compartió Ray. “Nuestro equipo es como una cálida familia; Todos trabajan felices y tienen el mismo objetivo”.
Para profesionales y aficionados por igual
Dado el largo proceso, ¿por qué los consumidores eligen Shue Guitar en lugar de marcas de guitarras establecidas?
“Cuidamos especialmente la calidad de cada guitarra que construimos”, razonó Ray. “Debe cumplir con las expectativas de cualquier músico o intérprete serio en términos de calidad de sonido, jugabilidad, comodidad y evitabilidad”.
Él cree que cumplir con estos criterios para la mayoría de las marcas conocidas le reportará al comprador entre $5,000 y $10,000.
Y Ray señaló que estas empresas no le permiten acceder o seleccionar sus materiales a menos que compre un boleto de avión a sus ubicaciones.
“Somos esencialmente una tienda personalizada con precios asequibles y máxima personalización”, dijo Ray. “Y estamos dispuestos a escuchar y responder a las demandas de los diferentes jugadores”.
Los modelos de Shue Guitars van desde RM5,300 a RM9,800 según el material y las especificaciones. Sin embargo, Ray compartió que el equipo planea lanzar un modelo de gama baja para fin de año.
Actualmente, la mayoría de los usuarios de Shue Guitar (alrededor del 80%) son músicos serios y guitarristas profesionales.
Estos incluyen a Jamie Wilson (que ha tocado para David Foster, JJ Lin y más), Sham Kamikaze (actualmente de gira con Jacky Cheung) y Nappie Hassan (actualmente de gira con el ícono del rock de Malasia, Ella).
Dejando a un lado los grandes nombres, Ray también compartió que su “familia” también cuenta con el apoyo de muchos amantes y coleccionistas de guitarras, estudiantes de música, músicos callejeros y maestros.
Shue Guitars es para todos “siempre y cuando amen un buen tono y una buena guitarra”.
Un fenómeno mundial
Los interesados en Shue Guitars deben ponerse en contacto a través de sus redes sociales ya que la empresa aún está trabajando en el desarrollo de un sitio web para el mercado internacional.
Actualmente, la tarea principal del equipo de 10 de Shue Guitar es eliminar la acumulación de varios pedidos especiales.
“Estos productos hechos a la medida toman bastante tiempo para nuestra operación general”, admitió el fundador. “No es una buena señal desde una perspectiva comercial”.
Si el equipo solo puede producir 10 guitarras al mes, sería una gran lucha para ellos obtener un retorno significativo de su inversión o hacer crecer el negocio, especialmente considerando los precios asequibles.
A medida que el equipo busca estos retrasos, lanzará lentamente modelos estándar en el extremo inferior del rango de precios. Ellos están anticipando el crecimiento de las ventas.
Además de los retrasos, un desafío al que se enfrenta Shue Guitars es el largo tiempo de entrega de ciertas piezas y materiales debido al impacto de la pandemia y la guerra en Ucrania. Esto dificulta que el equipo entregue a tiempo y reciba los pagos.
“También es por eso que somos reacios a participar en la producción en masa de modelos listos para usar y al por mayor”, dijo.
Aún así, el equipo está trabajando para poner en marcha la producción en masa lo antes posible para que Shue Guitars sea más accesible para el público.
En términos generales, Ray espera establecer la gran fábrica automatizada propia de Shue Guitars y llevar sus creaciones malayas por todo el mundo.
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Fuente de imagen seleccionada: Shue Guitars