Dos meses después de que la compañía farmacéutica danesa Novo Nordisk lanzara Wegovy, su exitoso fármaco para bajar de peso, en Europa, la demanda se ha disparado.
Los alemanes con sobrepeso están desesperados por conseguir el medicamento con la esperanza de perder peso. Philipp Lang, de 48 años, de Bad Homburg, cerca de Frankfurt, Alemania, es uno de ellos.
Lang tiene experiencia en banca de inversión y TI. Dirige un negocio familiar: es director general de una empresa de iluminación en Friedrichsdorf y, al mismo tiempo, dirige restaurantes en Frankfurt. Lang es un hombre ocupado.
Desde su coche, le cuenta a EUobserver su viaje de peso. Como muchos, Lang ganó peso durante la pandemia de Covid, hasta alcanzar los 120 kg. En agosto de 2022, fue hospitalizado por una psoriasis que se extendió como artritis y recibió un tratamiento con cortisona, una hormona esteroide que alivia el dolor y la inflamación.
Comenzó a tomar Ozempic, un medicamento para la diabetes que se usa comúnmente para perder peso, para evitar el aumento de peso debido a la cortisona. Cuando Wegovy (que contiene el mismo ingrediente activo, semaglutida, en una concentración más alta) estuvo disponible en Alemania, lo tomó inmediatamente.
“Funcionó bien”, dice Lang. Sin implementar cambios en su estilo de vida, perdió peso rápidamente y ahora pesa 105 kg.
Ozempic y Wegovy imitan una hormona llamada péptido 1 similar al glucagón que se dirige a partes del cerebro que regulan el apetito. La hormona ralentiza la tasa de “vaciado gástrico”, lo que significa que las personas se sienten más llenas y tienen menos ganas de comer. También estimula al cuerpo a descomponer la grasa.
En 2018, Ozempic fue aprobado en la UE
A finales de 2021, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA)aprobado el medicamento en una concentración más alta, bajo la marca Wegovy, para el control del peso crónico en la UE.
El precio de las acciones de Novo Nordisk, la empresa detrás de estos populares medicamentos para bajar de peso, subió alrededor del 120 por ciento desde el debut de Wegovy en el mercado estadounidense en junio de 2021, lo que la convierte en la segunda empresa cotizada más valiosa de Europa y transforma la economía de su país de origen, Dinamarca.
Ya se están elaborando medicamentos rivales contra la obesidad.
Mounjaru, un medicamento para la diabetes producido por Eli Lilly, un fabricante de medicamentos estadounidense, fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en mayo para la diabetes y se espera que pronto se expanda a la pérdida de peso. Actualmente, Novo Nordisk está avanzando en su oferta de próxima generación con grandes esperanzas en CagriSema, otro fármaco contra la obesidad, actualmente en fase 3 de desarrollo.
Amgen, AstraZeneca y Pfizer, así como empresas de biotecnología más pequeñas, también están compitiendo para desarrollar nuevos medicamentos.
Las drogas supresoras del apetito han generado entusiasmo popular y una cobertura interminable en los principales medios de comunicación, pero los posibles efectos secundarios y problemas de adicción significan que la revolución de las drogas no está sucediendo sin preocupaciones.
Un problema creciente
A nivel mundial, las tasas de obesidad casi se han triplicado desde 1975. La pandemia de Covid agravó este problema. Una Organización Mundial de la Salud 2022 informe
El sobrepeso puede tener efectos devastadores y provocar más de 1,2 millones de muertes en todo el continente europeo cada año, según estimaciones de la OMS. El sobrepeso puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, hígado graso, mayor riesgo de cáncer, dolor de rodilla y muchos otros problemas de salud.
Los costos económicos también son considerables. El La Federación Mundial de Obesidad predice que el costo global del sobrepeso y la obesidad alcanzará más de 4 billones de dólares [€3.7 trillion] anualmente para 2035: casi el tres por ciento del PIB mundial.
Hasta ahora, muchas personas obesas sentían que tenían pocas opciones para abordar sus problemas de peso. Pero combatir la obesidad promete beneficios económicos, mejores medios de vida y, en última instancia, salvar vidas.
Expectativas altísimas
El año pasado, los médicos otorgaron más de cinco millones de recetas de medicamentos clave para bajar de peso, un aumento del 2000 por ciento con respecto a 2019. de acuerdo a a Komodo Health, una plataforma de información sobre datos sanitarios.
“En los primeros seis meses de 2023, nuestras ventas de atención para la obesidad crecieron un 157 por ciento a tipos de cambio constantes, impulsadas principalmente por Wegovy® en EE. UU.”, escribió un portavoz de Novo Nordisk en un comunicado por correo electrónico.
El fabricante de medicamentos está orgulloso de su exitoso medicamento: “Wegovy representa una importante innovación para el tratamiento de la obesidad”, destaca el portavoz. En los ensayos clínicos de fase 3, Wegovy produjo una pérdida de peso promedio del 17 al 18 por ciento durante 68 semanas. Los datos muestran que el medicamento redujo el riesgo de eventos cardiovasculares adversos importantes en un 20 por ciento, según la compañía.
“Hay mucho entusiasmo entre las personas con diabetes”, afirma Tanja Thybo, jefa de investigación de la Asociación Danesa de Diabetes. Ella dice que los médicos generales se sienten presionados a recetar Ozempic a personas con diabetes, quienes lo prefieren a otros medicamentos debido a su capacidad para reducir el peso.
Los medicamentos para bajar de peso brindan una solución para los pacientes que no tienen suficiente sobrepeso como para someterse a una cirugía, como Lang, y con una inyección semanal, también es menos invasivo.
Wegovy permitió que Lang siguiera comiendo y bebiendo como solía hacerlo. Se preguntó: “¿Qué es lo peor que puede pasar? Nada. Puedo dejar la droga”, concluyó Lang. Nunca experimentó ningún problema.
Pero el entusiasmo del paciente puede deberse al hecho de que no se discuten lo suficiente los riesgos, dice Kimberly Dennis, médica especializada en trastornos alimentarios.
Dennis dice que las grandes farmacéuticas han realizado agresivas campañas de marketing. “Sospecho cuando las grandes farmacéuticas anuncian medicamentos en las paradas de autobús”, afirma. Novo Nordisk y otros fabricantes de medicamentos han sido criticados por ejercer presión sobre médicos y aseguradoras, así como por ejecutar políticas sesgadas. Campañas educativas para pacientes.
Riesgos y recompensas
Desde julio, varios medicamentos para bajar de peso están siendo revisados por la EMA, tras informes sobre suicidios entre sus usuarios. En una respuesta por correo electrónico, la EMA dice que se espera que la revisión concluya en noviembre de 2023.
Se han informado náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento y dolor de estómago como efectos secundarios comunes de los medicamentos para bajar de peso. Los medicamentos también vienen con advertencias sobre efectos secundarios más graves, como mayor riesgo de cáncer de tiroides, inflamación del páncreas, problemas de la vesícula biliar, niveles bajos de azúcar en sangre, daño a los riñones y la retina y pensamientos suicidas.
“La seguridad de los pacientes es una prioridad absoluta para Novo Nordisk”, escribe el portavoz de la empresa, explicando que Novo Nordisk colabora estrechamente con las autoridades. “La EMA monitorea continuamente las señales de seguridad y Novo Nordisk también. Novo Nordisk sigue confiando en el perfil beneficio-riesgo de los productos”.
Dennis, sin embargo, teme que estos medicamentos sean demasiado radicales para muchos pacientes y que creen graves problemas de adicción. “Como lo que vimos con la crisis de opioides”.
Los médicos advierten sobre los golpes. una meseta de peso; el cuerpo se aclimata a la droga y establece una nueva normalidad. “Si deja de tomar el medicamento, recuperará peso”, explica Thybo. Por tanto, estos medicamentos están destinados a un uso de por vida.
En nuestra sociedad con fobia a las grasas, los medicamentos para bajar de peso pueden reforzar el estigma del peso. Sylvia Weiser, que dirige una clínica de obesidad cerca de Frankfurt, teme que personas que no son obesas hagan un mal uso de los medicamentos. “El cuerpo se adapta a los medicamentos. Administrar el medicamento a personas sanas puede en realidad causar la enfermedad”, afirma.
Weiser afirma que la obesidad debe reconocerse como una enfermedad. “La gente suele pensar que se trata sólo de estilo de vida y mentalidad, de fuerza de voluntad. Eso es simplificado y erróneo”. Ella dice que la biología subyacente puede impedir que las personas pierdan peso y que las hormonas intestinales son responsables de la mayoría de los casos de obesidad. A menudo se debe a una falta de comunicación entre el cerebro, el intestino, el hígado y el páncreas. “El cuerpo simplemente no acepta la pérdida de peso”, afirma.
“Si tienes una enfermedad, los medicamentos te ayudarán”, dice Weiser. “La medicina es una forma de aceptar la obesidad como una enfermedad”, añade.
Weiser dice que estos medicamentos finalmente pueden ayudar a los pacientes estigmatizados y con dificultades. “Aproximadamente el 80 por ciento de mis pacientes que tomaron los medicamentos ya no sienten hambre. Es realmente impresionante, se sienten mejor”, afirma.
lo que espera
Por muy eficaces que sean estos medicamentos para tratar la obesidad, debemos intervenir antes, según Dennis. Las desigualdades estructurales, como el acceso limitado a alimentos saludables asequibles, el acceso limitado a atención médica de calidad, en particular a la atención de salud mental, y el acceso limitado a espacios verdes para hacer ejercicio para algunos grupos de población, exacerban los problemas de obesidad.
Pero los medicamentos no están aquí para atacar las causas fundamentales de la obesidad. Están aquí para sacar provecho del tratamiento que se le da. Si bien existe un enorme potencial para ayudar a los pacientes obesos, también es necesario tener precaución.
“Esto es diferente para cada paciente. Por qué son obesos y cómo se les trata mejor”, dice Weiser. Ella espera que haya más investigaciones sobre el tema y una mejor educación para pacientes y médicos.
Para Philipp Lang, las drogas han mejorado su vida. Pero tal vez las promesas de los productos farmacéuticos no sean válidas para todos.