El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, James Cleverly, y el vicepresidente de la Comisión de la UE, Maroš Šefčovič, acordaron el lunes (16 de enero) tener más conversaciones para resolver la disputa sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit que rigen Irlanda del Norte.
Eso en sí mismo ha dado motivos para el optimismo de que después de años de estancamiento y relaciones agrias, las dos partes están avanzando hacia la resolución de cuestiones clave en torno a los acuerdos comerciales y su supervisión.
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Solo el color de las marcas de tráfico indica la frontera del Reino Unido y la UE, entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, pero el Brexit amenaza con cambiar eso (Foto: Eszter Zalan)
Según una declaración conjunta cuidadosamente redactada después de una videoconferencia de Cleverly, Šefčovič y el secretario de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, “acordaron que este trabajo de alcance para posibles soluciones debe continuar con un espíritu constructivo y de colaboración”.
El hecho de que acordaron continuar hablando sugiere que las dos partes encontraron suficientes puntos en común para ver una razón para continuar con las negociaciones secretas.
El objetivo es llegar a un acuerdo sobre los puntos controvertidos del llamado Protocolo de Irlanda del Norte, que rige los acuerdos comerciales de la región, y que el Reino Unido acordó en virtud del acuerdo de divorcio entre la UE y el Reino Unido de 2019, pero luego se niega a implementar partes del mismo.
Ese acuerdo incluía algunas barreras comerciales entre Irlanda del Norte y el resto de Gran Bretaña, para poder cerrar una posible laguna en el mercado único de la UE.
El Partido Unionista Democrático (DUP), la fuerza política pro-Reino Unido más grande de Irlanda del Norte, se retiró de un gobierno de poder compartido en Belfast por sus objeciones al protocolo.
Como resultado, la región ha estado sin un gobierno en funcionamiento durante casi un año.
La UE y el Reino Unido quisieran resolver los problemas pendientes para abril, que marca el 25 aniversario del acuerdo del Viernes Santo que puso fin a décadas de conflicto sectario en Irlanda del Norte.
El éxito también dependerá de que el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, tenga en última instancia el capital político y la habilidad para enfrentarse al ala pro-Brexit euroescéptica y de línea dura de su propio partido conservador.
El viernes pasado, Sunak ganó el respaldo del líder opositor laborista Keir Starmer, quien prometió su apoyo si hay un acuerdo en las “próximas semanas”.
“El momento de poner a Irlanda del Norte por encima del culto a la pureza del Brexit, que nunca puede ser satisfecho, es ahora”, dijo en una visita a Irlanda del Norte.
Cuestiones clave
La semana pasada, Londres y Bruselas lograron un “avance” con un acuerdo que permitirá a la UE compartir datos del Reino Unido en tiempo real sobre los flujos comerciales a través del Mar de Irlanda desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte.
Eso ha dado paso a la esperanza de que las dos partes puedan ponerse de acuerdo sobre cómo tratar los bienes que van solo a Irlanda del Norte y los que avanzan hacia la UE, uno de los principales obstáculos comerciales pendientes.
Otro es el tema de los aranceles, donde un acuerdo podría hacer que el acero británico llegue a Irlanda del Norte exento de los aranceles de la UE.
Una nuez más difícil de roer podría ser el tema de las reglas de impuestos y ayudas estatales, donde la UE insiste en que Irlanda del Norte debe seguir las reglas del bloque, ya que es esencialmente parte del mercado único de la UE.
También sigue siendo difícil llegar a un acuerdo sobre los controles sanitarios de los productos agroalimentarios y la ganadería.
El Reino Unido ya no sigue las regulaciones de la UE, por lo que se deben realizar controles físicos en la frontera del Mar de Irlanda entre Gran Bretaña continental e Irlanda del Norte, ya que la UE quiere asegurarse de que no pase ninguna enfermedad, pero el Reino Unido quiere deshacerse de los controles.
También quedan por resolver cuestiones políticamente difíciles.
El papel del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJCE) ha sido delicado durante años: deshacerse de la supervisión del máximo tribunal de la UE es una cuestión de soberanía para los defensores del Brexit de línea dura. Sin embargo, contar con la supervisión del tribunal sobre las normas de la UE también es una línea roja para Bruselas.
Un nuevo organismo de arbitraje con la participación del TJUE podría ser una salida, pero eso podría ser un paso demasiado lejos para ambas partes.