Una tripulación espacial de tres hombres terminó el miércoles los preparativos para una misión a la Estación Espacial Internacional, que sigue adelante a pesar de la pandemia de coronavirus.
Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner de la agencia espacial rusa Roscosmos y Chris Cassidy de la NASA despegarán de Kazajstán para una misión de seis meses a las 08:05 GMT (1:35 pm IST) del jueves.
Pero como los periodistas y familiares no pudieron viajar a Baikonur debido a restricciones relacionadas con COVID-19, la tradicional conferencia de prensa de despedida transmitida por Roscosmos tuvo una sensación más distante y sombría.
"En lugar de hablar solo con algunas cámaras, estaríamos hablando con algunas personas en este momento", dijo Cassidy, quien se está preparando para su tercer período en el espacio.
Cassidy, de 50 años, admitió que la tripulación fue "afectada" por el hecho de que sus familias no pudieron estar en Baikonur para su despegue hacia la ISS.
"Pero entendemos que el mundo entero también se ve afectado por la misma crisis".
La cuarentena y el aislamiento del resto del mundo no son hábitos nuevos para los astronautas.
La barrera de vidrio que los separa de los medios y los seres queridos durante los eventos regulares previos al lanzamiento tiene el propósito específico de protegerlos de posibles infecciones.
Esta vez, sin embargo, su aislamiento ha sido "aún más completo", dijo Ivanishin, luego de que la tripulación optara por no visitar los sitios en Moscú durante su entrenamiento a una hora de la ciudad.
El lanzamiento del jueves será la primera vez que una misión tripulada usa un refuerzo Soyuz-2.1a para alcanzar la órbita, después de que Roscosmos dejó de usar el cohete Soyuz-FG el año pasado.
Los nuevos impulsores se han utilizado en lanzamientos no tripulados desde 2004.
El cohete actualizado se basa en un sistema de control de vuelo digital en lugar del equipo analógico utilizado en modelos anteriores de Soyuz.
Ivanishin dijo que el nuevo sistema sería más independiente y requeriría menos aportes manuales de la tripulación en caso de emergencias.
"El sistema ha mejorado, pero es temprano para decir si será más fácil de controlar", dijo Ivanishin.