El calor geotérmico, una fuente de energía abundante y libre de carbono, ofrece una alternativa a los combustibles fósiles que no varía con el clima ni la hora del día. Sin embargo, las plantas geotérmicas convencionales requieren condiciones geológicas específicas, en particular, rocas permeables con fuentes de agua.
Debido a esto, la geotermia representa menos del 1% de la capacidad mundial de energías renovables. Pero una tecnología emergente podría permitirnos explotar aún más el calor bajo nuestros pies.
Los sistemas geotérmicos mejorados se han estado desarrollando desde la década de 1970. Los avances recientes muestran que podrían aumentar drásticamente la producción de energía renovable. Fervo Energy probó uno de esos sistemas el año pasado en Nevada y demostró su viabilidad comercial. La compañía está construyendo otro proyecto en Utah, con el objetivo de proporcionar energía limpia y constante para 2026.
Con la geotermia mejorada, las empresas pueden acceder al calor geotérmico en nuevas ubicaciones. Las técnicas de fracturación hidráulica, ampliamente utilizadas en la industria del petróleo y el gas, se están utilizando ahora para abrir rocas relativamente sólidas, a profundidades mucho mayores que las de los pozos geotérmicos existentes. Luego se inyecta agua en estas rocas para generar vapor, que posteriormente impulsa turbinas para producir electricidad.