SpaceX trabaja bajo una filosofía de pruebas iterativas, utilizando cada misión para mejorar la siguiente. En consecuencia, la compañía dirigida por Elon Musk pretende impulsar aún más su megacohete experimental, Starship, durante su tercer vuelo de prueba, que podría tener lugar a finales de esta semana.
Estamos potencialmente a horas de la tercera prueba de vuelo integrada del megacohete Starship de SpaceX, con lanzamiento desde Starbase en Boca Chica, Texas, programado para la mañana del jueves 14 de marzo. La transmisión en vivo estará disponible en Xcon la transmisión comenzando a las 7:30 am ET y el lanzamiento a las 8:00 am ET más o menos.
Al menos, ese es el plan; SpaceX aún necesita obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación. Dicho esto, la compañía está procediendo como si fuera un trato cerrado, instalando el sistema de terminación de vuelo (FTS) del cohete y emitiendo invitaciones a los medios para la instalación de cámaras.
Para el tercer vuelo, SpaceX se dispone a abordar algunos hitos desafiantes. Starship sigue siendo un cohete experimental y, como tal, el éxito no está garantizado. Los dos vuelos de prueba anteriores, realizados en 20 de abril y 18 de noviembre del año pasado, provocó la destrucción prematura del cohete de dos etapas, pero cada vuelo lleva a la empresa más adelante en el proceso de desarrollo.
“Este rápido enfoque de desarrollo iterativo ha sido la base de todos los principales avances innovadores de SpaceX, incluidos Falcon, Dragon y Starlink”, dijo la compañía. explica en su página de lanzamiento. “La mejora recursiva es esencial mientras trabajamos para construir un sistema de transporte totalmente reutilizable capaz de transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, ayudar a la humanidad a regresar a la Luna y, en última instancia, viajar a Marte y más allá”.
Durante la segunda prueba, por ejemplo, Starship voló el doble de tiempo que la primera prueba, y el cohete de 400 pies de altura (122 metros) realizó una maniobra de preparación en caliente para mejorar la separación de las etapas, permitiendo que la etapa superior volara de forma independiente. durante casi siete minutos e incluso llegar al espacio, una novedad para el vehículo de lanzamiento. Sin embargo, ambas etapas fracasaron; Se culpó al bloqueo del filtro por la destrucción del propulsor Super Heavy, mientras que la fuga de oxígeno líquido se consideró la causa de la falla de la etapa superior. En total, la investigación de la FAA, liderada por SpaceX, identificó 17 acciones correctivas
SpaceX ha identificado varios objetivos clave para el tercer vuelo. Además del exitoso ascenso y encendido de ambas etapas, la compañía planea abrir y cerrar la puerta de carga útil de Starship, lograr el primer reencendido de un motor Raptor en el espacio y ejecutar un reingreso controlado de Starship.
Como parte de una donación de $53,2 millones”Punto de inflexión” contrato con la NASA, SpaceX también está planeando un demostración de transferencia de propulsor mientras que la etapa superior se encuentra en su etapa de costa. Con el tiempo, SpaceX planea utilizar “petroleros” Starship para el reabastecimiento de combustible orbital, utilizando un enfoque similar al reabastecimiento aéreo. Para la próxima demostración, unas 10 toneladas métricas de oxígeno líquido pasarán de un tanque a otro, una hazaña nunca antes lograda a esta escala. En esta prueba no se unirán dos Starships en el espacio, pero SpaceX y la NASA ven la prueba como un paso crítico en el avance de la tecnología necesaria.
Este vuelo de prueba también verá a Starship volar en una trayectoria diferente a la de sus dos predecesores. En lugar de amerizar en el Océano Pacífico cerca de Hawaii, la etapa superior apuntará a un amerizaje en el Océano Índico. “Esta nueva ruta de vuelo nos permite probar nuevas técnicas como la quema de motores en el espacio mientras maximizamos la seguridad pública”, dijo SpaceX.
El próximo vuelo contará con la Sistema deflector de llama recientemente implementado, o sistema de diluvio de agua, que demostró ser eficaz durante la segunda prueba de vuelo y está previsto que se active unos 10 segundos antes del despegue. En T-3 segundos, los 33 motores Raptor se encenderán, preparando el escenario para una secuencia crucial de eventos. El vuelo alcanzará su máxima presión aerodinámica, conocida como MaxQ, a los 52 segundos del lanzamiento. Después de esto, el propulsor alcanzará el apagado de la mayoría de los motores (MECO), y la mayoría de los motores se apagarán a los 2 minutos y 42 segundos (y sí, lo leíste correctamente: se apagan “la mayoría” y no los motores “principales”, como varios Las aves rapaces permanecerán encendidas durante esta fase). A esto le seguirá inmediatamente la puesta en escena en caliente y la separación del escenario apenas dos segundos después.
La combustión del refuerzo del propulsor está programada para comenzar a los 2 minutos y 55 segundos. Si el amplificador todavía está funcionando en este momento, se apagará a los 3 minutos y 50 segundos. El aterrizaje del propulsor comenzará a los 6 minutos y 46 segundos, con el objetivo de aterrizar en aguas blandas en el Golfo de México justo después de los siete minutos de la misión. Tanto el refuerzo Super Heavy como la etapa superior Starship están destinados a ser completamente reutilizables, pero si bien la etapa superior ya ha mostrado esta capacidad, el Super Booster aún no ha hecho lo mismo.
Mientras tanto, Starship seguirá una trayectoria hacia el Océano Índico. El apagado del motor de Starship está previsto para 8 minutos y 35 segundos después del lanzamiento, seguido de una reentrada atmosférica y un aterrizaje forzoso planificado en el Océano Índico. Un aterrizaje encendido para el escenario superior no parece ser parte del plan.
Estos cronogramas suponen, por supuesto, una misión exitosa. El fracaso podría ocurrir en cualquier momento, pero es de esperar que no. Con dos vuelos ya en su haber, será interesante ver hasta dónde puede llevar SpaceX su revolucionario megacohete.
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