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Al igual que en los primeros días de la pandemia, Singapur está nuevamente cerca del epicentro de un nuevo brote que emana de la reapertura arbitraria de China.
Pero a diferencia de 2020, la ciudad-estado se encuentra entre las mejores, si no el mejor preparado para el virus, por lo que reacciona de manera muy diferente a la amenaza potencial que hace tres años.
En enero de 2020, Singapur cerró sus fronteras a los visitantes de China; pero esta vez ha anunciado con bombos y platillos el regreso de un servicio directo a Pekín a bordo de Singapore Airlines, que se reanuda hoy (30 de diciembre).
Sin embargo, con los informes de Italia de que el 50 por ciento de los pasajeros que llegaron en dos vuelos recientes de China a Milán dieron positivo por COVID-19, ¿debemos preocuparnos de que puedan causar un nuevo brote?
Bueno, dada su ubicación geográfica y el momento de la reapertura antes de la víspera de Año Nuevo y el Año Nuevo chino, Singapur se está convirtiendo involuntariamente en un campo de pruebas global para la respuesta de COVID-19 contra un posible resurgimiento del virus.
Y pase lo que pase en la pequeña ciudad-estado afectará lo que todos los demás están haciendo en todo el mundo.
Momento (no)oportuno
Si bien se ha detectado COVID-19 entre los viajeros chinos en Europa, es probable que la cantidad de visitantes de la República Popular China sea bastante pequeña en relación con la población local en estos países.
Este no es el caso en Singapur, donde el 75 por ciento de la población local es descendiente de chinos y muchos aún mantienen vínculos con el continente.
Esta proximidad cultural y lingüística también lo hace tan accesible para los turistas chinos, que pueden comunicarse con bastante libertad en mandarín, algo que no pueden disfrutar en muchos otros lugares del extranjero.
Antes de la pandemia, la cantidad de visitantes de China llegó a casi un millón en los tres meses de diciembre, enero y febrero, la época típica de las celebraciones de NYE y CNY. Eso es un millón en una ciudad-estado de solo 5,5 millones de personas.
Por lo tanto, el momento de la reapertura es bastante desfavorable para la respuesta a una pandemia: sería mejor que no comenzara con un aumento del tráfico entre los dos países, pero ciertamente es bastante favorable para el virus en sí. Si alguna vez hubo esperanza de una segunda oportunidad, parece que es ahora o nunca.
la prueba definitiva
Singapur se ha convertido en una especie de modelo de respuesta adecuada a la pandemia en los últimos tres años. Mientras mantenía un estricto aislamiento del mundo, utilizó el tiempo sabiamente para vacunar a las poblaciones locales con las mejores vacunas disponibles.
Tras completar el proceso, reabrió sus fronteras y decidió vivir con el Covid en adelante.
Hasta ahora, esta política ha demostrado ser muy exitosa, ya que tiene una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo desarrollado, solo superada por los países del Golfo Pérsico de los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita.
Sin embargo, nadie en el mundo se ha enfrentado a un desafío como la reapertura de China.
Esto se debe a que China ha permanecido en un aislamiento casi total durante los tres años completos sin vacunar adecuadamente a su población, tanto en términos de calidad de las vacunas como de la cantidad de dosis administradas (particularmente entre algunos ciudadanos ancianos indecisos). ).
Continúa confiando en sus vacunas de cosecha propia en lugar de las vacunas de ARNm importadas, que ofrecen una protección superior a todas las variantes.
Si bien el aislamiento nacional ha tenido bastante éxito, con solo brotes ocasionales muy limitados que las autoridades de cada región o ciudad suprimieron rápidamente, también significa que muchas menos personas han estado expuestas al virus y han desarrollado algún tipo de inmunidad natural.
Por lo tanto, es muy probable que los habitantes del continente sean más susceptibles al virus, y también más susceptibles a enfermedades graves, que cualquier otra persona.
Pudimos ver los estragos que causó en Hong Kong a principios de 2022, cuando miles de personas murieron en apenas unos meses, catapultando la tasa de mortalidad local desde casi cero hasta niveles comparables a algunos países europeos.
Si sucediera lo mismo en China, significaría que más de un millón de personas estarían muertas a mediados de 2023.
Pero también significa que los viajeros chinos no solo tienen más probabilidades de portar el virus y enfermarse o morir en el extranjero, sino que, dada la enorme población del país, también podrían convertirse en anfitriones de nuevas cepas de covid que podrían resultar mejores que las actuales para evitar las vacunas.
Esto, por supuesto, sucedió durante la pandemia, pero con varias restricciones de viaje, fue relativamente fácil aislar y estudiar las nuevas cepas con algún tiempo antes de que algunas de ellas comenzaran a dominar.
Sin embargo, dado el gran volumen de viajes que se espera de China, es posible que simplemente no podamos hacerlo hoy. Incluso si se descubre una nueva variante, con un promedio de 10.000 llegadas de la República Popular China por día a Singapur, es muy poco lo que se podría hacer para contenerla.
Si la ciudad-estado se mantiene bien, incluso cuando aumenta la cantidad de infecciones, pero sin un aumento correspondiente en las muertes, será una excelente noticia para el resto del mundo, lo que demostrará que las políticas en las que todos confiamos, siempre sigue siendo efectivo.
Pero si no lo hace, podría traer de vuelta pruebas, restricciones de viaje, bloqueos y vacunas potencialmente nuevas si es necesario.
predicciones de expertos
Afortunadamente, los expertos en enfermedades infecciosas creen que un escenario tan pesimista es poco probable, como informó el Straits Times hace unos días:
Los expertos aquí dicen que dada la gran cantidad de personas que se infectan, existe una gran posibilidad de que surjan nuevas subvariantes en China. También encontraron que probablemente no importa.
dr. Sebastian Maurer-Stroh, Director Gerente de BII, dijo: “Cientos de variantes de corta duración han surgido en los últimos tres años, con muy poca influencia de la mayoría”.
Dijo que los genomas más recientes de China son principalmente BA.5.2 y BF.7, que generalmente se ajustan al patrón asiático. “A medida que se reanudan los viajes globales, se esperaría un patrón de ascendencia sincronizada más amplio”, agregó.
“Por supuesto que esperaríamos nuevas variantes en todo el mundo. China, con millones de personas que se infectan todos los días, aumentará la probabilidad de que surjan nuevas variantes y subvariantes, pero no debe señalarse como el único o incluso el mayor riesgo de tal evento”, dijo el profesor Hsu.
“No ha habido una verdadera variante nueva desde que surgió la variante Omicron de Sudáfrica (que tiene una población significativamente menor que China)”, dijo el profesor Tambyah.
“Las subvariantes de la variante Omicron han surgido del sur de Asia y otras partes del mundo, pero ninguna se ha relacionado con una serie de muertes, aunque ha habido más infecciones”.
Sé que la confianza de algunas personas en lo que los expertos han dicho en todo el mundo se ha visto algo afectada durante esta pandemia. Después de todo, nos han dicho antes que es posible que el virus no se transmita por el aire o que no sea más que un resfriado o una gripe, solo para demostrar dolorosamente que están equivocados.
Pero incluso si es escéptico con respecto a las opiniones de los médicos, creo que todos podemos encontrar consuelo en la fuente más objetiva de todas: los datos.
Verá, Singapur ha visto hasta 25,000 infecciones en algunos días en 2022, pero incluso eso no fue suficiente para sostener la pandemia o matar a una cantidad mucho mayor de personas.
Actualmente, ese número se ha reducido a solo 1000 casos, a pesar de que la ciudad-estado recibe miles de visitantes de otras partes del mundo (y cientos de miles de la vecina Malasia).
Esto explica el relativo optimismo de las autoridades y especialistas respecto a la reapertura de China.
Se necesitaría una confluencia extraordinaria de factores para desencadenar un brote que podría violar todas las medidas vigentes para proteger a los singapurenses y dar como resultado una nueva ola global del virus que sería difícil de contener o más letal que otras anteriores.
No obstante, mientras persistan los riesgos (y lo son), los ojos del mundo estarán puestos en Singapur y en cómo la próxima afluencia de visitantes chinos afectará a la ciudad durante los próximos dos meses.
Esperemos que se limite a gratos recuerdos de reuniones familiares y viajes largamente esperados. De lo contrario, si Singapur tiene un problema, entonces el mundo entero también lo tiene.
Crédito de la foto seleccionada: Thomas Peter a través de Reuters