A fines de la semana pasada, después de una serie de cartas abiertas a Spotify implorando al sitio de transmisión de audio que eliminara al presentador Joe Rogan de su lista de podcasts por información errónea relacionada con las vacunas, el legendario músico Neil Young eliminó voluntariamente su música de la plataforma. El alboroto causado por la protesta de Young hizo que Spotify finalmente emitiera un comunicado el domingo.
El 30 de enero, en una publicación de blog acreditada al fundador de Spotify, Daniel Ek (que no menciona ni a Young ni a Rogan), Spotify anunció que estaba “trabajando para agregar un aviso de contenido a cualquier episodio de podcast que incluya una discusión sobre COVID-19 ” que, cuando se implementa, dirige a los oyentes a un centro de COVID donde pueden encontrar actualizaciones de la BBC, Politico, CNN y otras fuentes de noticias principales.
“Hace una década, creamos Spotify para permitir que los oyentes de todo el mundo escucharan y disfrutaran el trabajo de los creadores de todo el mundo”, escribe Ek en la publicación. “En nuestra esencia, creemos que escuchar lo es todo. Elija casi cualquier tema y encontrará personas y opiniones a ambos lados. Personalmente, hay muchas personas y puntos de vista en Spotify con los que no estoy de acuerdo. Sabemos que tenemos un papel fundamental que desempeñar en el apoyo a la expresión de los creadores mientras la equilibramos con la seguridad de nuestros usuarios. En ese rol, es importante para mí que no asumamos la posición de ser censores de contenido y al mismo tiempo nos aseguremos de que existan reglas y consecuencias para quienes las violen”.
La condena de Young a Spotify se hace eco del torbellino en torno al lanzamiento del especial de Netflix de Dave Chappelle Cuanto más cerca, lo que llevó a muchos creadores y empleados internos a criticar al transmisor por contenido anti-trans. Y ambas instancias se sienten parte de una conversación más grande y creciente.: ¿Cuánta responsabilidad tienen las plataformas de contenido por sus mayores estrellas?
Hay diferencias entre las controversias. Chappelle fue fuertemente criticado en octubre de 2021 por presumir durante su especial Cuanto más cerca él era “equipo [trans-exclusionary radical feminist]” y comparando la presentación trans con la cara negra. En ese momento, los comediantes trans y LGBTQ hablaron sobre el especial de Netflix de Chappelle, pero la acción de más alto perfil consistió en docenas de empleados de Netflix que realizaron una caminata. Esa protesta tuvo sus propios contramanifestantes, y cuando Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, admitió que “debería haber reconocido el hecho de que un grupo de nuestros empleados estaba sufriendo mucho”, el tema pareció desvanecerse en el fondo de una tarareando constantemente el ciclo de noticias.
Neil Young, que ya no quiere estar en la misma plataforma que el compañero comediante de Chappelle, Joe Rogan, presenta un tipo diferente de problema: un artista importante llamando a otro. En su primera carta, ahora eliminada, Young ahora dio un ultimátum: Spotify podría tener “Rogan o Young. No ambos.”
Citando el acuerdo de licencia multianual 2020 de Rogan y Spotify, donde Spotify obtiene acceso exclusivo a La experiencia de Joe Rogan
En la publicación del blog de Spotify, Ek enfatiza que Spotify ha estado “sesgado hacia la acción” en lo que respecta a la situación de la pandemia de COVID-19. Pero hay una advertencia: “Confío en nuestras políticas, la investigación y la experiencia que informan su desarrollo, y nuestra aspiración de aplicarlas de una manera que permita un amplio debate y discusión, dentro de las líneas. Nos tomamos esto en serio y continuaremos asociándonos con expertos e invirtiendo fuertemente en la funcionalidad de nuestra plataforma y las capacidades del producto para el beneficio de los creadores y oyentes por igual. Eso no significa que siempre lo hagamos bien, pero estamos comprometidos a aprender, crecer y evolucionar”. No se menciona a Joe Rogan o Neil Young o temas específicos que hayan entrado en el discurso público. La publicación se publicó en respuesta a “muchas preguntas”.
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Foto: Onur Dogman/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
Los inversionistas optimistas creen que la inversión de Spotify en podcasts originales y exclusivos lo convertirá en una fuerza cultural omnipresente, de manera similar a cómo Netflix se convirtió en una piedra de toque cultural “y relajante” cuando comenzó a hacer programas como Castillo de naipes y El naranja es el nuevo negro.
pero al igual que Castillo de naipes se vio obligado a entrar en permutaciones extrañas cuando trabajar con Kevin Spacey se volvió insostenible, Spotify podría entrar en un territorio igualmente incómodo con Rogan como pieza central de su estrategia comercial. Aunque, según la segunda carta de Young, Spotify representó el 60 por ciento de su transmisión global, la aplicación se había convertido en “una fuerza muy dañina a través de su información pública errónea y mentiras sobre COVID”.
Spotify anunció inicialmente en respuesta a Young que la compañía tenía “una gran responsabilidad en equilibrar la seguridad de los oyentes y la libertad de los creadores” y había eliminado “20,000 episodios de podcast relacionados con COVID desde el comienzo de la pandemia”. Pero después de la purga del episodio, Spotify se fue JRE #1757 con el Dr. Robert Malone, cuyas afirmaciones sobre la hipnosis social masiva y las comparaciones de la respuesta pandémica al Holocausto provocaron que más de 200 profesionales médicos firmaran una carta en la que afirmaban que su emisión era “peligrosa desde el punto de vista médico y cultural”.
Aquí hay otra diferencia entre Netflix y Spotify: mientras que el primero tiene un control estricto sobre lo que aparece en su plataforma, es fácil para cualquiera subir un podcast a Spotify. La compañía cita en un video promocional que enviar un podcast desde una plataforma de alojamiento a los oyentes de Spotify en todo el mundo puede tomar tan solo 15 minutos. Cualquier aspirante a Joe Rogan podría entrar en la refriega con solo una computadora y un micrófono.
Esta facilidad, junto con la eliminación igualmente rápida de 20.000 episodios de podcasts, podría crear la sensación de un sistema de Spotify de dos niveles: uno para las grandes celebridades, que pueden decir y hacer lo que quieran, y otro para todos los demás. Las afirmaciones de un doble rasero han perseguido a otra plataforma popular, YouTube, durante años.
Parece poco probable que ni Netflix ni Spotify eliminen el trabajo de sus dos grandes estrellas que llenan los estadios. Pero la participación de Young les da a los manifestantes algo que no apareció en las variadas respuestas a Chappelle: el poder de las estrellas. Young es lo suficientemente popular como para tener su propio servicio de transmisión, Neil Young Archives, y es miembro doble del Salón de la Fama del Rock and Roll, como solista y como parte de Buffalo Springfield. Es casi un miembro triple, ya que otra banda en la que desempeñó un papel crucial, Crosby, Stills y Nash, también está allí.
Si el expresidente Donald Trump y el movimiento #FreeBritney han demostrado algo, es que las causas se vuelven mucho más fáciles de reunir en la era de las redes sociales cuando su punto focal es una celebridad. Fundamentalmente, más allá de sus grandes redes de admiradores, las celebridades pueden influir en otras celebridades. Poco después del anuncio de Young, la leyenda popular y compañera del Rock Hall, Joni Mitchell, se unió a él en una publicación de blog titulada “¡Estoy con Neil Young!”
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Young y Mitchell se han unido al colaborador de Bruce Springsteen, Nils Lofgren, pero ¿y si se les uniera el propio Springsteen? Rumores sin fundamento vuelan en Twitter sobre quién será el próximo en alejarse de la plataforma, desde Springsteen hasta Willie Nelson y Pearl Jam. En la industria de los medios, existe la creencia común de que tres ejemplos de cualquier cosa establecen una tendencia.
Algunos músicos llevan mucho tiempo esperando un momento para poner a Spotify a la defensiva. Otra diferencia entre Netflix y Spotify es la posición del trabajo dentro de sus respectivos medios. La televisión y el cine han utilizado durante mucho tiempo poderosos gremios laborales como Screen Actor’s Guild y Writer’s Guild of America para establecer los estándares de la industria. Netflix no podría tener éxito en Hollywood sin cumplir con los diversos requisitos de pago de SAG-AFTRA, WGA y muchos otros. De hecho, Netflix firmó un contrato con SAG-AFTRA para ampliar la cobertura en 2019.
No existen tales estándares en la industria de la música, lo que permite a Spotify llegar a acuerdos con las principales discográficas sin mucha participación de los propios artistas. Grupos como el Sindicato de Músicos y Trabajadores Afines tienen demandas específicas para la empresa, como pagar al menos un centavo por transmisión, adoptar un modelo de pago centrado en el usuario y acreditar a todos los trabajadores involucrados en la producción.
La segunda carta abierta de Young amplía los diversos problemas del músico con Spotify. Young se burla del “sonido degradado y neutralizado de mierda” de la aplicación. Hasta ahora, estas tres quejas sobre Spotify —un aparente doble rasero sobre la libertad de expresión, pagos deficientes a los músicos y calidad técnica inferior— se han mantenido en su mayoría separadas. Si el movimiento de Young puede unir a los tres, ganar impulso a través de artistas grandes y pequeños, y presentar objetivos claros y factibles, entonces Spotify puede tener más de unas pocas semanas de malos titulares en sus manos.