Cuando piensas en comida mexicana, lo primero que piensas es en tacos, quesadillas y burritos. ¿Pero qué pasa con los tamales?
Los tamales son un platillo mexicano que consiste en masa de harina de maíz con un relleno de carne picada y pimientos rojos y no son tan conocidos en comparación con muchos otros platillos de la cocina. Sin embargo, en Singapur lo populariza una marca llamada Tamales Mexicanos.
Nacida en Puebla, México, a la fundadora Maribel siempre le ha apasionado compartir el rico legado de su herencia.
Esta pasión solo creció cuando se mudó a la isla después de conocer a su esposo de Singapur mientras estudiaba su maestría en Melbourne.
Aminurashid Ahmad (que se hace llamar Ash) no solo es su compañero de vida, sino también el socio comercial de Maribel como cofundador de Tamales Mexicanos.
“Las semillas de Tamales Mexicanos se plantaron durante un viaje a México en 2014, donde Ash probó los tamales por primera vez e inmediatamente quedó encantado con sus ricos sabores”, explicó Maribel.
Sorprendido de que un plato tan delicioso no fuera más popular, nació la idea de introducir los tamales en Singapur. Sin embargo, esta idea permaneció latente por un tiempo hasta que un momento crucial para la pareja provocó su resurgimiento.
En 2019, durante el embarazo de Maribel de su segunda hija, sintió el antojo del auténtico sabor de los tamales con los que había crecido. Su madre y su abuela tenían una tienda de tamales y luego un restaurante, por lo que ella, literalmente, creció con este platillo.
“Cuando mi madre me visitó este año, me preparó tamales con mucho cariño, lo que reavivó mi pasión por este querido platillo y satisfizo mis antojos”, recuerda Maribel.
La pareja compartió estos tamales con sus amigos a quienes les encantaba la comida y decidieron tomar su idea de negocio y comenzar Tamales Mexicanos en 2019 para servir auténticos tamales halal en Singapur.
De casa a lo estacionario
Además de ser la jefa de cocina de Tamales Mexicanos, Maribel también tiene una sólida trayectoria. Licenciada en comercio exterior y logística de México, tiene experiencia en diversas industrias como la automotriz, petroquímica y educativa.
Maribel es también autora y coautora de ocho libros, cuatro de los cuales se convirtieron en bestsellers.
Hoy, sin embargo, Tamales Mexicanos se ha convertido en el trabajo de tiempo completo de Maribel y Ash. Para ellos, es más que un simple negocio, es un trabajo de amor y un testimonio de su compromiso de compartir los auténticos sabores de México con Singapur.
“Cuando empezamos, ambos teníamos trabajos de tiempo completo. “No fue hasta el 2024 que ambos decidimos dejar nuestro trabajo y darlo todo”, explicó Maribel.
Inicialmente la empresa se llamaba Tamales Mexicanos en Singapur, pero cambió de nombre en enero de este año. Esto coincidió con la apertura de su primera ubicación física, escondida dentro de Purple Agave, el bar de cócteles en Keong Saik Road.
Al explicar la decisión de abrir una sucursal, Maribel dijo: “Si bien dirigir Tamales Mexicanos en Singapur brindaba una sensación de seguridad con la comodidad de sueldos estables, sabíamos que el verdadero crecimiento radicaba en expandirnos más allá de nuestra estructura actual”.
El año pasado, el dúo había comenzado a operar un local físico asistiendo a varias ferias gastronómicas de fin de semana y eventos de brunch con entrada.
“Ver cómo se iluminaban los ojos de nuestros compatriotas singapurenses cuando comieron tamales por primera vez fue alentador y emocionante”, dijo Maribel.
Durante estas experiencias, la pareja también aprendió a optimizar sus operaciones para preparar y atender a los clientes de manera más eficiente.
Pero igualmente importante es que estos eventos les ayudaron a establecer contactos con otros emprendedores, y así encontraron un hogar en Purple Agave.
Como Maribel y Ash estaban convencidos de que habían adquirido suficiente experiencia en 2023, se sintieron animados a dar el paso y abrir un negocio permanente.
Desde tamales hasta todo tipo de platillos
Además de los tamales exclusivos, el menú de Tamales Mexicanos incluye una serie de platos mexicanos clásicos, que incluyen quesadillas, tortas, guacamole y postres como churros y carlotas.
El equipo también ha creado tamales únicos para conmemorar fechas especiales, como los Tamales Rendang y los Tamales Duck Pipian.
También ofrecen tamales servidos en cajas bento y creen que este concepto localizado atraerá a los locales.
“Estudiamos el menú de los restaurantes mexicanos en Singapur y México y tratamos de llenar vacíos en el mercado”, enfatizó Maribel.
Pero lo que en última instancia distingue a Tamales Mexicanos de otros establecimientos mexicanos de comida y bebida en la isla es su enfoque único en los tamales.
Maribel incluso afirmó que probablemente fueron el primer restaurante de toda Asia especializado en tamales.
“Aunque los tamales son un alimento básico popular en México y América Latina, siguen siendo poco conocidos en Asia”, explicó el fundador.
Agregó que desde que llegó a las costas de Singapur, las personas que la rodean a menudo han expresado su amor por los burritos (un platillo que ella nunca ha comido ni siquiera en México). Sin embargo, casi nadie sabía qué eran los tamales.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que los tamales son como un secreto mejor guardado que debe compartirse con esta parte del mundo”, reflexionó.
Y eso es exactamente lo que Tamales Mexicanos ha hecho y quiere seguir haciendo.
De México a Singapur
La audiencia principal de Tamales Mexicanos inicialmente estaba formada por mexicanos y la comunidad latina en Singapur, que luego se expandió para incluir a otros expatriados.
Hoy, Maribel se enorgullece de decir que da la bienvenida a una mezcla diversa de personas, incluidos los lugareños.
Además de atender a clientes individuales, también gestionan grandes pedidos para eventos corporativos, fiestas y ocasiones de obsequio.
Han colaborado con instituciones de renombre como el Museo de la Civilización Asiática, la Escuela Americana de Singapur, Food for Thought @ National Gallery y otras. También participan activamente en eventos comunitarios como Latinada 2024.
Sin embargo, a pesar del trabajo realizado, Maribel cree que aún existe una importante necesidad de educación para generar conciencia sobre los tamales y la auténtica cocina mexicana en Singapur.
“Durante demasiado tiempo, la percepción de la comida mexicana ha sido moldeada en gran medida por Estados Unidos”, afirmó. “Creo que es hora de que los mexicanos recuperemos la narrativa y mostremos la diversidad y autenticidad de nuestras tradiciones culinarias”.
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Fuente de la imagen destacada: Tamales Mexicanos / xsaltire (vía Instagram)