La línea divisoria política más grande en el mundo en este momento es entre aquellos que continúan creyendo y defendiendo los valores occidentales y aquellos que no lo hacen. Esta competencia de ideas es visible en muchos lugares del mundo, desde las universidades de Hong Kong hasta las calles de Venezuela. Lamentablemente, estas luchas también se libran en el continente europeo, con la primera línea más evidente en nuestro vecindario oriental. La gente de Ucrania y Georgia, así como muchas personas en otros países de la región, han demostrado que están listos para transformar sus países en sociedades abiertas, democráticas, inclusivas, de libre mercado y basadas en normas.
Es comprensible que ya no quieran vivir en una zona gris, con élites corruptas de raíces soviéticas, instituciones ineficientes y economías impulsadas por los oligarcas. Este año se cumplirá el décimo aniversario de la Asociación Oriental, un proyecto diseñado para ayudar a nuestros vecinos en esta transformación. Es una ocasión perfecta para desarrollar un nuevo enfoque estratégico en el futuro de nuestra relación. El Parlamento Europeo está trabajando en sus posiciones. Soy bastante optimista de que seremos capaces de presentar una estrategia ambiciosa para una mayor y más estrecha asociación y también estoy seguro de que esos pasos serán contrarrestados por quienes, en el pasado, solían privar a las naciones de Europa del Este de sus libertades.
Sin lugar a dudas, los ucranianos, moldavos y georgianos son parte geográfica, histórica y cultural de Europa y el proceso de integrarlos con las instituciones occidentales es de importancia clave para la estabilidad, la prosperidad y la seguridad del continente en su conjunto. Dichos procesos no pueden excluir las perspectivas basadas en el mérito de ser miembros de pleno derecho de la UE de conformidad con el artículo 49 del Trat ado de la Unión Europea y como se establece en el artículo 10 del Tratado del Atlántico Norte.
Es el derecho soberano de los socios orientales elegir libremente su nivel individual de cooperación o integración y debemos rechazar cualquier presión externa sobre su elección estratégica. Es por eso que deberíamos alentar a las futuras Presidencias del Consejo Europeo a preparar agendas detalladas y ambiciosas de cooperación con los países de la Asociación Oriental, lo que ayudaría a dar forma a nuestras relaciones en una dirección mutuamente deseada en las próximas décadas. La próxima Cumbre de la Asociación Oriental 2020 debería inyectar un nuevo dinamismo en la relación entre la UE y los países de la Asociación Oriental.
La transformación exitosa de solo uno de estos países dará un ejemplo positivo para todos los demás. Es un estándar que apoya a los países vecinos para construir economías prósperas, fortalecer instituciones y fomentar sociedades abiertas. Sin embargo, para el presidente ruso Vladimir Putin y sus acólitos, tal transformación pondría fin a su sistema cleptocrático postsoviético.
No accidentalmente, Putin ha desplegado todos sus activos para desestabilizar a Ucrania, y continúa entrometiéndose en Georgia y Moldavia, mientras presiona a Bielorrusia y alimenta el conflicto de Nagorno-Karabaj en Armenia y Azerbaiyán. El deseo de Putin de frustrar la libertad de elección es la razón por la cual la mayoría de los conflictos en Europa del Este continúan viendo a Rusia desempeñar un papel activo como agresor o como fuerza de ocupación.
El Kremlin continúa viendo las decisiones de las sociedades georgianas, ucranianas o montenegrinas de unificarse con el mundo occidental como una amenaza para su poder e influencia. Sin embargo, no puede continuar socavando las decisiones soberanas de los países de elegir sus propias direcciones. Nosotros, polacos, nunca estaríamos de acuerdo en discutir nuestro futuro por encima de nuestras cabezas. Europa del Este nunca puede volver a ser una arena del poder ruso.
Aquellos de nosotros que creemos en los valores occidentales de la democracia, la libertad de expresión, las libertades individuales, la cohesión social y el libre comercio debemos reconocer a nuestros socios y amigos a nivel mundial y apoyarlos siempre que podamos. En el vecindario de Europa, Georgia es el único país que se destaca como un defensor constante y vocal de los valores occidentales. Una cultura de tres mil años basada en las mismas raíces cristianas que la mayoría de los miembros actuales de la Unión Europea, la Georgia moderna aspira abiertamente a unirse a la UE y la OTAN, una aspiración que cuenta con el apoyo de más del 80% de la población.
Todos sabemos que las democracias jóvenes no son perfectas; evolucionan de manera diferente y todos tienen un contexto cultural y geográfico único a considerar. Por eso necesitan nuestra ayuda y amistad. Primero, debemos apoyar sus esfuerzos para ejercer la soberanía plena, la integridad territorial y el control efectivo sobre las fronteras internacionalmente reconocidas de cada país. Al mismo tiempo, es muy importante ofrecer una integración sectorial más profunda con la UE, permitir su participación en agencias, programas e iniciativas dentro de la UE seleccionados.
Deberíamos abolir las tarifas artificiales para las comunicaciones con la UE, incluidas las tarifas de itinerancia o transferencia de dinero y el apoyo de una mejor conectividad. Proyectos como el puerto de aguas profundas de Anaklia son cruciales para aumentar el comercio y la accesibilidad dentro de la región e incluso más allá de Asia Central. Lo que es aún más importante es que la asistencia y los programas de la UE deberían llegar al nivel local, incluso en las partes más remotas de los países socios, especialmente en las zonas rurales, que son más vulnerables a los sentimientos postsoviéticos y las manipulaciones rusas, para que puedan presionar por cambios positivos en sus comunidades.
El oso ruso no detendrá su comportamiento depredador. Nuestras sanciones funcionan, sin importar lo que diga la máquina de desinformación rusa. En este momento nos enfrentamos a un mayor número de llamados para revertir las sanciones occidentales contra Rusia para ayudar a contener la propagación del coronavirus. No hay una sola razón para levantarlos. No podemos pasar por alto los hechos. No podemos hacer que nuestra vigilancia duerma y adoptar un enfoque de ilusión.
De hecho, ¿cómo debemos acercarnos a todos los gobiernos pro-occidentales, pro-europeos en el vecindario europeo más amplio? En pocas palabras, estamos involucrados en una batalla de ideas regional y global. La libertad y la independencia del estado-nación están en riesgo y las naciones con ideas afines deben unirse en esta batalla.
La ampliación de la UE y especialmente la ampliación de la OTAN ha tenido éxito en gran parte porque ha anclado a las jóvenes democracias en el mundo occidental libre. El contrafactual no es difícil de imaginar: se puede ver hoy en las calles de Crimea y Lugansk, en Abjasia y Osetia del Sur. Ese éxito, para Polonia y otros, nos da una hoja de ruta sobre cómo podemos expandir aún más la hermandad de las naciones occidentales libres a través de nuestras instituciones. La prosperidad y la seguridad europeas están estrechamente vinculadas a la situación de nuestros vecinos. Países de la Asociación Oriental en particular.