ByteDance ha intensificado los esfuerzos para separar su aplicación de redes sociales TikTok de gran parte de sus operaciones chinas, en medio de una investigación del panel de seguridad nacional de EE. UU. Sobre la seguridad de los datos personales que maneja, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La compañía de tecnología china está tratando de proporcionar garantías al Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) de que los datos personales en poder de TikTok, que es muy popular entre los adolescentes estadounidenses, se almacenan de forma segura en los Estados Unidos y no serán comprometidos por Las autoridades chinas, dijeron las fuentes.
CFIUS, que revisa los acuerdos de los compradores extranjeros por posibles riesgos de seguridad nacional, está analizando la adquisición de ByteDance de la aplicación de redes sociales Musical.ly por $ 1 mil millones en 2017, que sentó las bases para el rápido crecimiento de TikTok, informó Reuters a principios de este mes.
La respuesta de ByteDance representa una prueba clave de la capacidad corporativa de China para operar negocios en los Estados Unidos que manejan datos personales, ya que la guerra comercial del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, con China suscita sospechas entre las dos economías más grandes del mundo.
ByteDance espera evitar el destino de la compañía china de juegos Beijing Kunlun Tech, que dijo en mayo que aceptaría una solicitud de CFIUS para deshacerse de la popular aplicación de citas gay Grindr debido a las preocupaciones sobre la seguridad de los datos personales. También está explorando salir de su inversión en Grindr a través de una oferta pública inicial.
ByteDance comenzó a separar a TikTok operativamente antes de que CFIUS se acercara a él en octubre, porque quería que parte de su personal se concentrara en TikTok, según las fuentes.
Completó la separación de los equipos de desarrollo de productos y negocios, marketing y legales de TikTok de los de su aplicación de medios sociales china Douyin en el tercer trimestre de este año, según las fuentes, que solicitaron el anonimato para discutir los arreglos internos de la compañía.
Durante el verano, también contrató a un consultor externo para llevar a cabo auditorías sobre la integridad de los datos personales que almacena, agregaron las fuentes. La compañía ha dicho que los datos de los usuarios de EE. UU. Se almacenan completamente en los Estados Unidos, con una copia de seguridad en Singapur. También ha dicho que el gobierno chino no tiene jurisdicción sobre el contenido de TikTok.
Siguiendo el enfoque de CFIUS, TikTok está haciendo un nuevo esfuerzo para establecer un equipo en Mountain View, California, que supervisará la gestión de datos, según las fuentes. Este equipo determinará si los ingenieros con sede en China deberían tener acceso a la base de datos de TikTok y monitorearán su actividad, dijeron las fuentes.
Según las fuentes, TikTok también está contratando más ingenieros estadounidenses para reducir su dependencia del personal en China.
No está claro qué tan efectivos serán estos cambios para apaciguar a CFIUS. Una portavoz del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que preside CFIUS, dijo que no hace comentarios sobre información relacionada con casos específicos de CFIUS.
"Alejar las operaciones de una empresa de China, geográfica y técnicamente, puede brindarle a CFIUS más comodidad de que la empresa sea realmente independiente de su propietario chino y del gobierno chino", dijo Nevena Simidjiyska, socia de la firma de abogados Fox Rothschild LLP que asesora a empresas CFIUS revisa y no está involucrado en el caso TikTok.
Preocupaciones de los Estados Unidos
TikTok emplea a unas 400 personas en los Estados Unidos, frente a las 20 personas en el momento de la adquisición de Musical.ly, dijeron las fuentes. La mayoría de los nuevos empleados se unieron este año, ya que TikTok construyó sus operaciones en Estados Unidos, agregaron las fuentes. ByteDance tiene 50,000 empleados en todo el mundo.
Los legisladores estadounidenses pidieron el mes pasado una investigación de seguridad nacional sobre TikTok, expresando preocupación porque la compañía china podría estar censurando contenido políticamente sensible y planteando preguntas sobre cómo almacena datos personales. La semana pasada, el secretario del ejército de EE. UU., Ryan McCarthy, dijo que el ejército de EE. UU. Está realizando una evaluación de seguridad de TikTok.
El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, cuya plataforma de redes sociales compite con TikTok para los usuarios más jóvenes, también ha criticado la aplicación por preocupaciones de censura.
La sonda CFIUS se centra actualmente en el manejo de datos personales, en lugar de la censura, según dos de las fuentes. ByteDance considera que la investigación de CFIUS es informal, y aún no ha sido sometida a una revisión oficial, agregó una de las fuentes.
Algunos de los datos personales que almacena TikTok, como el nombre de una persona, edad, dirección de correo electrónico y número de teléfono, son enviados por sus usuarios. Otra información, relacionada con la ubicación de una persona, se recopila automáticamente, según el sitio web de TikTok. TikTok también almacena contenido generado por el usuario, como fotografías y videos.
Lanzado hace solo dos años, TikTok se ha descargado 1.500 millones de veces, lo que lo convierte en la tercera aplicación no relacionada con juegos más descargada del año, después de las aplicaciones WhatsApp y Messenger de Facebook, según la firma de investigación SensorTower.
ByteDance es una de las startups de más rápido crecimiento en China. Posee el principal agregador de noticias del país, Jinri Toutiao, así como TikTok, que ha atraído a celebridades como Ariana Grande y Katy Perry.
ByteDance cuenta con el respaldo del gigante japonés de la tecnología SoftBank Group, la firma de capital de riesgo Sequoia Capital y firmas de capital privado como KKR & Co, General Atlantic y Hillhouse Capital Group.