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¿Puedes adivinar los orígenes de estos alimentos populares?
(Oscar Bolten Green /)
El zapatero de durazno y el maní del estadio de béisbol tienen algo en común: son platos clásicos estadounidenses basados en cultivos decididamente no estadounidenses. La fruta estatal de Georgia se originó en China, mientras que el maní (al igual que las papas "irlandesas") proviene de América del Sur. Estas tampoco son excepciones gastronómicas. Desde el apogeo de la Ruta de la Seda hasta el intercambio colombiano, la globalización ha estado acercando a los humanos y sus estómagos durante miles de años. Aquí rastreamos algunos alimentos icónicos hasta sus países de origen extranjeros.
Kung Pao pollo / chiles
Tien tsin, o pimiento rojo chino, lleva el nombre de la ciudad portuaria de Tianjin. Pero los chiles no se originan en la República Popular. Aunque son un ingrediente clave en muchos platos clásicos, como el alimento básico de Sichuan conocido como pollo Kung Pao, la planta picante es originaria de México. Colón lo presentó a los europeos durante el intercambio colombiano, que lo intercambió al este durante todo el siglo XVI.
Tempura / pasta de trigo
Tempura es una piedra angular de la cocina japonesa; los cocineros rebozan y fríen todo, desde camarones hasta hongos shiitake. Pero la práctica se originó con los portugueses, que comían judías verdes maltratadas llamadas peixinhos da horta, “pequeños peces del jardín”, en los días santos cuando los católicos se abstuvieron de comer carne. Los comerciantes trajeron su método a Japón en la década de 1540, y dejaron atrás sus recetas.
Granos de chocolate / cacao
El grano de cacao surgió en Mesoamérica, donde los indígenas lo usaron en ceremonias religiosas, lo comercializaron como moneda y lo fermentaron en alcohol. A los europeos no les gustó el sabor amargo, por lo que mezclaron el cacao con azúcar, miel y vainilla (otra contribución del Nuevo Mundo). A principios de 1800, los chocolateros suizos lo hicieron más suave y mezclado con leche condensada, creando su chocolate cremoso singular.
Banana split / bananas
Latrobe, Pensilvania, y Wilmington, Ohio, afirman haber inventado la división del plátano en 1907. Pero el ingrediente clave se debe a la domesticación de los plátanos almidonados y almidonados hace unos 7,000 años en el sudeste asiático. Los estadounidenses no disfrutaron los frutos de esos trabajos hasta la Exposición del Centenario en 1876, donde los vendedores vendían plátanos pelados y envueltos en papel de aluminio por un centavo.
Lasaña / tomates
Los italianos han estado haciendo lasaña desde la antigua Roma, solo que sin los tomates. La fruta bulbosa, que se originó en los Andes, apareció por primera vez en los registros italianos en 1548 como una planta ornamental. No fue hasta 1692 que los libros de cocina lo presentaron como un ingrediente comestible. En el siglo XIX, el tomate, barato, cultivable durante todo el año y sabroso, era fundamental para la cocina del país recién unificado.
Fufu / yuca
La raíz de yuca proporciona alimentos a 500 millones de africanos. En países como Ghana, una masa pastosa de mandioca (o plátanos o ñames) llamada fufu acompaña a la mayoría de las comidas. Pero el arbusto leñoso se originó al otro lado del Atlántico. Los marineros portugueses y los comerciantes de esclavos introdujeron el cultivo en África en el siglo XVI, donde su capacidad para sobrevivir las intensas lluvias y la sequía lo convirtieron en una fuente de alimento indispensable.
Esta historia aparece en el Primavera 2020, cuestión de los orígenes de Ciencia popular.
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