El dos veces campeón fue derrotado en una pelea directa por Lawson en la apertura del sábado, aunque Nojiri devolvió el golpe en la segunda carrera con una victoria directa desde la pole.
Después de su segundo lugar en la primera carrera, Nojiri dijo que el ritmo sensacional de Lawson no fue una sorpresa, comparándolo con otro de sus excompañeros de equipo, Stoffel Vandoorne, con quien compartió un garaje en 2016.
El jugador de 33 años admitió que temía que una derrota ante Lawson pudiera llevar a los observadores a cuestionar el nivel de la serie japonesa y, a su vez, sus propias actuaciones.
“Sabía que sería rápido”, dijo Nojiri a los periodistas después de la primera carrera. “cosas [Vandoorne] también salió rápido de los bloqueos y pensé que Liam estaría al mismo nivel.
“Hasta ahora pensé que no me quedaría atrás [a team-mate] a menudo, pero pensé que este año sería más difícil.
“Si pierdo este año, la gente empezará a cuestionar el nivel en la Súper Fórmula, así que creo que no puedo darme el lujo de perder aunque sea una gran carga, ¿no crees?”.
Nojiri llegó a la carrera de Fuji del domingo con la promesa de hacer mejoras en su auto para comenzar una remontada similar a la que hizo en 2022 después de perder ante Ryo Hirakawa en la primera carrera de la temporada.
A pesar de haber sido adelantado por Toshiki Oyu en la parte delantera, Nojiri pudo volver a subir durante el período de parada en boxes, ya que un período temprano de auto de seguridad resultó en que prácticamente todo el campo entrara en boxes al mismo tiempo.
El trabajo en boxes más rápido del equipo de Mugen le dio a Nojiri la ventaja que no perdería a pesar de tener que defenderse de un ataque del auto TGM de Oyu en el reinicio.
“Creo que como campeón japonés, la gente habría dicho: ‘¡Qué derrota jugaste ayer!'”, dijo Nojiri después de su novena victoria en la Super Fórmula en su carrera. “Pero hoy fuimos rápidos.
“Fui a la carrera pensando que tenía que ganar de alguna manera, así que es un alivio que lo hayamos logrado. Dada mi posición como campeón y la opinión de los fanáticos, sabía que no iba a ser derrotado fácilmente.
“Estaba bajo mucho estrés preparándome para la carrera de hoy, pero pude concentrarme.
“La calificación fue perfecta, preparamos un buen auto para la carrera y el trabajo en pits fue de primera. Todos en el equipo hicieron un trabajo impecable durante todo el día”.
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