¿Quién quiere un coche gratis?
Si te das prisa lo puedes conseguir $40,000 de descuento un Toyota Mirai 2023, un vehículo de pila de combustible que se vende por 52.000 dólares. Cuando se tienen en cuenta los 15.000 dólares en hidrógeno gratuito durante seis años y el préstamo disponible al 0% de interés, Toyota básicamente está pagando a la gente 3.000 dólares por quitarles el coche de las manos.
Sería mucho si pudieran encontrar el hidrógeno para alimentarlo.
El descuento de Toyota sigue al anuncio de Shell hace tres semanas de que cerraría sus estaciones de servicio de hidrógeno en California. Por supuesto, la compañía petrolera solo tenía siete al principio (cinco de las cuales estaban fuera de servicio), pero eso todavía representa más del 10% de las gasolineras del Estado Dorado, casi todas ubicadas alrededor de Los Ángeles y San Francisco. De los que se quedan, alrededor de una cuarta parte están desconectados. Asociación de pilas de combustible de hidrógeno.
California fue y es el único estado donde un vehículo de pila de combustible tiene sentido logístico, suponiendo que ha ya una gasolinera en funcionamiento cerca. Y si entrecierras los ojos. Y ladeaste la cabeza.
Simplemente no se lo digas a Honda, que recientemente encontró tiempo para hacerlo. Convertir su CR-V más vendido en un equivalente automotriz del Monstruo de Frankenstein: un vehículo híbrido enchufable de pila de combustible.
La batería de 17,7 kWh del crossover proporciona una autonomía totalmente eléctrica de 47 kilómetros y, una vez agotada, la pila de combustible montada en la parte delantera comienza a succionar hidrógeno de dos tanques de fibra de carbono. Un tanque se encuentra debajo del asiento trasero y el otro en la parte trasera, donde ocupa demasiado espacio en el maletero.
Con toda esta complejidad y compromiso, ¿qué obtienes? Una autonomía total de 270 millas, o aproximadamente la misma autonomía que un crossover eléctrico de tamaño mediano. Sin embargo, el vehículo eléctrico no se limita a viajes en Los Ángeles o San Francisco.
Hoy en día, el hidrógeno tiene un gran potencial como fuente de combustible para muchas áreas de una economía libre de carbono, desde la generación de calor industrial hasta la producción de acero y el transporte marítimo de larga distancia. Es por eso que tantas empresas emergentes de hidrógeno se presentan como soluciones libres de carbono para estos sectores. Hidrógeno eléctrico que ha aumentado 600 millones de dolaresanuncia la producción de acero, electricidad, metanol y amoníaco. Iónicos avanzados, finalista de Startup Battlefield 2023, apunta a los productores de amoníaco y químicos con el hidrógeno de sus electrolizadores. Hgen es también acechando Acero y amoniaco. ¿Percibes una tendencia?
El hidrógeno aún no ha encontrado aceptación en la propulsión de automóviles y camiones de pasajeros. La producción y distribución de hidrógeno todavía es demasiado irregular para que los propietarios de Mirai o CR-V realicen viajes por carretera. Además, a pesar del precio de ganga del Mirai, las pilas de combustible no son baratas. Y si los FCEV quieren reducir las emisiones de CO2, deben funcionar con hidrógeno verde y no con hidrógeno gris procedente de combustibles fósiles que prevalece hoy en día. Hasta que eso suceda, son solo ligeramente mejor para el clima como híbridos avanzados.
A corto plazo, está bastante claro que los vehículos comerciales ligeros de cero emisiones dependerán de las baterías. ¿Por qué Toyota y Honda (así como Hyundai y otros) siguen siendo tan optimistas sobre el hidrógeno?
Es difícil decir qué está sucediendo en las salas de juntas cerradas, pero hay varias razones por las que los fabricantes de automóviles podrían seguir adelante con las celdas de combustible. La visión cínica es que los fabricantes de automóviles saben que la infraestructura de hidrógeno y los vehículos de pila de combustible no estarán listos para su uso hasta dentro de una década o más, pero al promocionar los beneficios del tren motriz (es decir, el repostaje rápido) pueden ganarse a los consumidores desconfiados de los vehículos eléctricos (y políticos). . Mientras tanto, cambiar a vehículos propulsados por combustibles fósiles. En cierto modo, es como si quisieran invertir en la imagen de ser conscientes del clima y tecnológicamente innovadores, evitando al mismo tiempo los vehículos eléctricos, la visión más común de un futuro de transporte con bajas emisiones.
Una visión más caritativa es que las empresas no pueden combatir su inercia institucional. Las pilas de combustible podrían simplemente entusiasmar a los ingenieros y ejecutivos actuales de las empresas. Al igual que los motores de combustión interna, son complejos y en gran medida mecánicos, alimentados por bombas y tuberías y aliviados por tubos de escape. Además, la mayor parte de la experiencia en diseño y fabricación se puede mantener internamente, a diferencia de las baterías, que casi siempre son fabricadas por proveedores.
Finalmente, los fabricantes de automóviles pueden pensar que los consumidores sólo cambiarán cuando los tiempos de reabastecimiento de combustible coincidan con los de los vehículos de gasolina. Si bien los tiempos de carga de los vehículos eléctricos siguen disminuyendo, es probable que nunca alcancen la marca de los cinco minutos como lo hace el hidrógeno. Los fabricantes de automóviles podrían realmente creer que cinco o diez minutos adicionales podrían ser un factor decisivo para la mayoría de los consumidores.
Un día los fabricantes de automóviles podrían tener razón. Si las nuevas empresas de hidrógeno de hoy tienen éxito y son capaces de desarrollar suficiente capacidad para satisfacer la demanda industrial y de transporte, podría tener sentido comenzar a vender en masa vehículos de pila de combustible. ¿Será este día dentro de 10 años? ¿O tal vez 20? Digámoslo de esta manera: no está en la hoja de ruta de nadie en este momento.