La edad nos alcanza a todos eventualmente, pero en algunas personas los genes correctos pueden hacer que esa persecución en nuestros años crepusculares sea relativamente tranquila.
Hace unos años investigadores italianos descubrió algo especial sobre las personas que viven hasta bien entrados los 90 años y más: comúnmente tienen una versión de un gen llamado BPIFB4 que protege contra el daño cardiovascular y mantiene el corazón en buena forma durante un período de tiempo más largo.
Al introducir el gen mutado en ratones más viejos, los científicos ahora han visto cómo la variante rebobina los marcadores del envejecimiento biológico del corazón en el equivalente a más de 10 años humanos.
En ratones de mediana edad, se demostró que la misma terapia detiene la disminución de la función cardíaca.
La rapidez con la que el corazón y los vasos sanguíneos más cercanos se deterioran normalmente depende de numerosos factores, entre ellos, cuánto bebemos y si fumamos o no. Según los resultados del estudio, las mutaciones en los genes que codifican proteínas también tienen un papel clave que d esempeñar.
La variante asociada a la longevidad (LAV) del gen BPIFB4 que observaron los investigadores es ya asociado con la longevidad en las personas, y es frecuentemente encontrado en personas que viven más de lo normal, incluidas las que tienen más de 90 años y más. Este hallazgo llevó a los investigadores a observar más de cerca los efectos fisiológicos de la variante.
Además de las pruebas en ratones, el equipo agregó el gen a células cardíacas humanas en un laboratorio para ver cuáles serían los efectos. Las células se tomaron de 24 pacientes ancianos con problemas cardíacos graves, incluidos algunos que habían experimentado previamente trasplantes de corazón.
Los resultados sugirieron que LAV-BPIFB4 juega un papel importante en el mantenimiento células de pericito. El trabajo de estas células incluye construir nuevos vasos sanguíneos y mantenerlos en buen estado, lo que a su vez hace que el corazón funcione bien por más tiempo.
“Se encontró que las células de los pacientes de edad avanzada, en particular aquellas que apoyan la construcción de nuevos vasos sanguíneos, llamados pericitos, tienen un rendimiento menor y están más envejecidas”. dice Mónica Cattaneoinvestigador cardiovascular del IRCCS Multimedica Group en Italia y autor principal del estudio.
“Al agregar el gen/proteína de la longevidad al tubo de ensayo, observamos un proceso de rejuvenecimiento cardíaco: las células cardíacas de los pacientes ancianos con insuficiencia cardíaca han vuelto a funcionar correctamente, demostrando ser más eficientes en la construcción de nuevos vasos sanguíneos”.
Si bien los centenarios transmitirán naturalmente la mutación del gen BPIFB4 a sus hijos, la idea es que esto podría adaptarse como una terapia para las personas cuyos padres no han vivido hasta una edad avanzada y que están experimentando problemas cardíacos.
Transferir el gen BPIFB4 a ratones ha ya se ha mostrado para detener la aterosclerosis, la diabetes y otras complicaciones, y en el futuro, los ensayos clínicos podrían usarse para ver si el mismo tipo de efectos preventivos también ocurren en humanos.
Los investigadores también están explorando la posibilidad de aplicar la proteína BPIFB4 como tratamiento, en lugar del gen BPIFB4 que la genera. Si bien ambas opciones son posibles, la aplicación de proteínas es más segura y sencilla.
“Nuestros hallazgos confirman que el gen mutante saludable puede revertir la disminución del rendimiento cardíaco en las personas mayores”. dice Madeddu. “Ahora estamos interesados en determinar si dar la proteína en lugar del gen también puede funcionar”.
La investigación ha sido publicada en Investigación cardiovascular.