Travis Pastrana, conductor del Toyota Black Rifle Coffee n.° 67, (izquierda) y Jimmie Johnson, conductor del Carvana Chevrolet n.° 84 conversan en la parrilla durante la clasificación para las 500 Millas de Daytona. (Imágenes falsas)
DAYTONA BEACH, Fla. — Travis Pastrana ha saltó de un avión sin paracaídas pero nunca manejó el mejor auto de producción de copas de NASCAR a más de 40 mph. Nunca tomó el auto para dar una sola vuelta en el circuito de alta velocidad y pendiente alta de Daytona International Speedway. Y a pesar de un coqueteo previo con NASCAR, Pastrana nunca lo había hecho antes. intentos de clasificarse para las 500 Millas de Daytona.
Con la estrella de los deportes de acción en la parrilla, solo un auto al lado de su buen amigo y siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, podría haber sido un buen momento para que Pastrana solicitara algunos consejos de última hora de la pareja. veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
Johnson acaba de regresar a NASCAR después de dos años en la Serie IndyCar y, al igual que Pastrana, a las superestrellas envejecidas no se les garantizó un lugar en el gran espectáculo de apertura de temporada del domingo.
Pero el dúo se saltó la pequeña charla sobre entrar o salir, gasolina o velocidad. Las dos hijas de Johnson estaban cerca en una competencia de caballos; Pastrana está en un campamento de porristas. Y eso es de lo que hablaban un par de padres antes de uno de los momentos más impactantes de sus dos vidas en NASCAR.
Pastrana vio cómo Johnson, quien estaba haciendo aperturas selectas esta temporada, intentaba su vuelta en el tablero de video. Ha sido un viaje duro y lleno de baches con su nuevo equipo Legacy Motor Club que alarmó a Johnson, quien después de una ausencia de dos años no tiene idea de cómo se supone que se sentirá el auto de próxima generación.
“¡Eres un profesional!”, dijo Pastrana sobre Johnson después de la sesión.
Cuando fue el turno de Pastrana de calificar en un 23XI Racing Toyota, su andar fue mucho más suave y, al igual que Johnson, lo suficientemente rápido como para que el dúo reclamara dos de los cuatro lugares abiertos en el grupo de 40 corredores de las 500 Millas de Daytona.
Así como así, A. Campeón de las 500 Millas de Daytona y Campeón de los X Games competirá por uno de los mayores premios de NASCAR.
Había seis ciclistas compitiendo por lugares, con Johnson y Pastrana ganando los dos a través de contrarreloj. Los otros cuatro estaban programados para dos carreras clasificatorias el jueves por la noche, completando el campo.
“Claro, quiero ganar. Me subo a un automóvil, eso es lo estándar, eso es lo que quiero hacer”, dijo Johnson. “Pero esto es más sobre el juego largo. Se trata más de ser parte de un equipo de carreras en crecimiento que de ser realmente el equipo fuerte y competitivo con el que siempre he trabajado”.
Pastrana, que se había centrado en conseguir un puesto en las 500 Millas de Dayonta a los casi 40, estalló en aplausos después de su ronda de clasificación. Fue abordado por Kurt Busch, ex ganador de la Copa, ganador de las 500 Millas de Daytona y actual entrenador de 23XI/Toyota, quien se retiró la temporada pasada luego de sufrir una conmoción cerebral en julio que aún no se ha curado.
Busch le ofreció a Pastrana una dosis de realidad: “Kurt Busch se me acercó al final y me dijo: ‘Está bien, ahora manos a la obra'”.
La definición de trabajo de Pastrana puede no encajar en la lengua vernácula común dentro de NASCAR.
Este es el mismo Hell Raiser que lo hizo. Videos de YouTube con 1 millón de visitas dedicado a sus accidentes retorcidos. Así que ponte al volante posiblemente el auto más seguro en la historia de NASCAR no necesariamente el mismo desafío que, digamos, un audaz voltereta hacia atrás en el Gran Cañón.
Sin embargo, se esperaba que Pastrana ganara todas esas medallas de oro y dejara boquiabiertos a los fanáticos con cada terrible truco. A diferencia de Johnson, de 47 años, que cree que puede ganar el domingo, Pastrana está deseando probar la carrera. Su equipo, copropiedad de Michael Jordan, tenía la capacidad de competir en Pastrana y Toyota tenía un motor lo suficientemente rápido como para llevarlo a la carrera de sus sueños.
“Si puedo llevar este auto a la línea de meta en la vuelta del líder, nunca antes he dicho eso sobre otra cosa que no sea la victoria, pero será una victoria”, dijo Pastrana.
Podría ser apropiado si Pastrana puede quedarse hasta el final y de alguna manera ver a Johnson ganar una tercera Daytona 500. Pastrana tuvo una de sus primeras citas con su esposa hace muchos años en la pista de NASCAR en Fontana, California, para ver la carrera de Johnson. Pastrana dijo que mantuvo a Johnson despierto hasta tarde hablando de que algún día tendría una carrera en su propia carrera en NASCAR.
Probó suerte en una carrera de NASCAR hace una década, conduciendo todo el calendario de la Serie Xfinity para Roush Fenway Racing en 2013. Pastrana finalizó décimo en la carrera Xfinity de segundo nivel en Daytona en 2013 y aunque los autos han evolucionado y todavía es un novato en los autos stock, ofrece un pequeño potencial para que pueda ser competitivo el domingo.
Es decir, si solo puede llegar al final.
“Le dije a mi esposa: ‘Mira, quiero pasar más tiempo en casa. Quiero retroceder un poco. Pero en este momento esta es la mejor oportunidad que tengo, el mejor éxito que he tenido con los autos para dar lo mejor de mí’”, dijo Pastrana.
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La escritora de AP Auto Racing, Jenna Fryer, contribuyó a esta historia.
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