Hemos comenzado a ver esto en California. Las energías renovables son capaces de satisfacer casi toda la demanda energética de la red durante el día en los días soleados. El problema es cuán diferente es la imagen al mediodía y apenas ocho horas después, una vez que se ha puesto el sol.
A mitad del día, hay tanta energía solar disponible que básicamente se desperdician gigavatios. De hecho, los precios de la electricidad pueden volverse negativos. Luego, más adelante, las energías renovables disminuyen rápidamente y otras fuentes, como el gas natural, necesitan aumentar para satisfacer la demanda.
Pero el almacenamiento de energía está empezando a ponerse al día y a suavizar esa variación diaria. El 16 de abril, por primera vez, las baterías fueron la principal fuente de energía en la red de California durante parte de la tarde, justo cuando la energía solar disminuía durante el día. (Busque el bulto en la línea más oscura del gráfico de arriba; ocurre justo después de las 6 p.m.)
Las baterías han alcanzado este estatus número uno varias veces más en las últimas semanas, una señal de que el almacenamiento de energía ahora instalado (10 gigavatios) está comenzando a desempeñar un papel en una red equilibrada.
3) Necesitamos construir mucho más almacenamiento de energía. Buenas noticias: las baterías son cada vez más baratas.
Si bien los primeros signos muestran cuán importantes pueden ser las baterías en nuestro sistema energético, todavía necesitamos mucho más para limpiar la red. Si queremos estar en camino de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero para mediados de siglo, necesitaremos aumentar siete veces el despliegue de baterías.
La buena noticia es que la tecnología se está volviendo cada vez más económica. Los costos de las baterías han caído drásticamente, cayendo un 90% desde 2010, y aún no han terminado. Según el informe de la AIE, los costes de las baterías podrían caer un 40% adicional para finales de esta década. Esas nuevas reducciones de costos harían que los proyectos solares con almacenamiento en baterías sean más baratos de construir que las nuevas centrales eléctricas de carbón en India y China, y más baratos que las nuevas plantas de gas en Estados Unidos.
Las baterías no serán la tecnología mágica y milagrosa que limpie toda la red. Otras fuentes de energía baja en carbono que están disponibles de manera más constante, como la geotérmica, o capaces de aumentar y disminuir para satisfacer la demanda, como la energía hidroeléctrica, serán partes cruciales del sistema energético. Pero me interesa seguir observando cómo las baterías contribuyen a la mezcla.