El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Mark Wilson / Getty Images
El presidente puede ordenar a su administración que realice una investigación más amplia contra el bloque comercial, informaron fuentes sobre el tema a POLITICO.
WASHINGTON – Funcionarios de la administración Trump están considerando iniciar una nueva investigación comercial contra la Unión Europea a medida que se cierra la ventana por golpear a Bruselas con aranceles automotrices, según varias personas informadas sobre el tema.
Tal medida significaría que las importaciones europeas de automóviles no estarían sujetas a aranceles por motivos de seguridad nacional, pero el bloque comercial estaría sujeto a una investigación mucho más amplia, dijeron las personas.
"Lo que haría es crear una situación que por un año más le daría al presidente influencia sobre la UE", dijo un ex funcionario de la administración.
Se suponía que el presidente Donald Trump debía tomar una decisión antes del 14 de noviembre sobre si tomar medidas contra las importaciones de automóviles y autopartes de la UE.
Pero con la fecha límite pasada, ahora se están planteando preguntas sobre si puede continuar usando la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 para tomar cualquier acción arancelaria futura. La disposición anteriormente poco utilizada le permite al presidente imponer restricciones comerciales si las importaciones se consideran una amenaza para la seguridad nacional.
Trump se ha quejado constantemente de que la UE impone un arancel del 10 por ciento a los vehículos, mientras que EE. UU. Solo tiene un arancel de importación del 2.5 por ciento en los automóviles de pasajeros
Una investigación bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 sería potencialmente más amplia y sometería a escrutinio a numerosas industrias europeas, subsidios y otros programas. La medida también terminaría efectivamente la investigación de seguridad nacional.
La Sección 301, que también ha sido poco utilizada por las administraciones anteriores, le permite al presidente imponer restricciones comerciales si una investigación determina que un país está involucrado en una práctica que no es justificable y grava o restringe el comercio de los EE. UU.
Trump usó la disposición de la Sección 301 para justificar la ola de ola de aranceles en China luego de que una investigación realizada por la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos descubriera que las políticas de Beijing sobre transferencia de tecnología y propiedad intelectual "cargan o restringen el comercio de los Estados Unidos".
Los informados sobre el último asunto dijeron que no estaba claro a qué políticas comerciales de la UE se dirigiría la administración en cualquier investigación, y si los automóviles siguen siendo el objetivo principal de las posibles acciones de Trump.
Trump se ha quejado constantemente de que la UE impone un arancel del 10 por ciento a los vehículos, mientras que EE. UU. Solo tiene un arancel de importación del 2.5 por ciento en los automóviles de pasajeros. También ha argumentado que la actual relación comercial transatlántica es injusta porque Estados Unidos tiene un déficit comercial de bienes con la UE de $ 151 mil millones.
Coches destinados a la exportación en Alemania | Alexander Koerner / Getty Images
“Muchos países nos cobran aranceles extraordinariamente altos o crean barreras comerciales imposibles. Imposible," Trump dijo la semana pasada en un discurso de política económica en Nueva York. "Y voy a ser sincero: Unión Europea, muy, muy difícil. Las barreras que tienen son terribles. Terrible. En muchos sentidos, peor que China ".
La Oficina del Representante Comercial de EE. UU., Que sería responsable de iniciar una nueva investigación de la Sección 301, no respondió a una consulta sobre la posible acción. El Departamento de Comercio, que está a cargo de las investigaciones de la Sección 232, remitió las preguntas al USTR y la Casa Blanca.
Trump ya se ha enfrentado a una enorme presión por tratar de usar la justificación de seguridad nacional para perseguir aranceles a los aliados.
Trump invocó tal disposición para justificar los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio que comenzó el año pasado. La ley fue invocada nuevamente para investigar el riesgo de seguridad nacional que representan las importaciones de automóviles.
Canadá, México, Corea del Sur y Japón pudieron escapar de los aranceles al acero y al aluminio después de negociar acuerdos comerciales con Estados Unidos, pero las importaciones de automóviles de la UE se han mantenido en la mira de la administración.
La Sección 232 le da al presidente un límite de tiempo de 180 días para negociar acuerdos para abordar cualquier preocupación de seguridad nacional, si decide abstenerse de imponer aranceles, "pero no requiere un anuncio", dijo Gary Hufbauer, miembro de alto rango del Instituto Peterson de Economía Internacional.
El Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, presentó un informe al presidente la semana pasada proporcionando a Trump una actualización sobre las negociaciones europeas, pero nunca se tomó una decisión.
Un fallo judicial reciente ha planteado preguntas sobre si el hecho de que Trump no haya tomado una decisión antes de la fecha límite anula su uso de la ley para amenazar las tarifas automotrices.
La Corte de Comercio Internacional de EE. UU. Dictaminó la semana pasada que Trump violó un plazo separado de la Sección 232 cuando intentó duplicar los aranceles de acero en Turquía en agosto de 2018 después de un plazo de 90 días.
Desde entonces, Trump ha reducido los aranceles de acero en Turquía a su nivel original del 25 por ciento, pero el fallo proporciona la primera instancia de un tribunal que rechaza el uso de la ley por parte del presidente.
"La visión expansiva del presidente sobre su poder bajo la sección 232 está equivocada y está en desacuerdo con el lenguaje del estatuto, su historia legislativa y su propósito". el tribunal escribió en una opinión el 15 de noviembre.
Los críticos del uso de la ley por parte de Trump han retrasado el fallo como una clara indicación de que la ventana de aranceles se ha cerrado.
"Como una opinión reciente de la corte de comercio de Estados Unidos declaró, la autoridad del presidente para imponer aranceles de" seguridad nacional "u otras restricciones a la importación bajo la Sección 232 no es indefinida", dijo el senador Pat Toomey (R-Pennsylvania). "Una vez transcurrido el plazo de 180 días, se ha cerrado la ventana para los nuevos impuestos de" seguridad nacional "sobre los automóviles importados".
Los expertos legales dicen que el fallo también establece un terreno más firme ante futuros desafíos a cualquier acción que Trump pueda tomar ahora sobre las tarifas automotrices contra la UE.
"Creo firmemente que si el presidente impusiera aranceles ahora, habría desafíos legales inequívocos", dijo Jennifer Hillman, profesora de derecho de la Universidad de Georgetown que anteriormente se desempeñó como juez de la OMC y asesora general en el USTR.
"Podrían correr un riesgo sustancial de perder esa", agregó.