WASHINGTON – El presidente Donald Trump organizó el viernes un acalorado debate en la Casa Blanca sobre la mejor manera de abordar los crecientes riesgos para la salud del vapeo, con representantes de la industria discutiendo abiertamente con los defensores de la salud pública.
Trump le dijo al grupo que le preocupaba que la prohibición de los productos de vapeo con sabor podría llevar a los niños a buscar alternativas inseguras que planteen un riesgo aún mayor para su salud.
"Si no se lo das, vendrá aquí ilegalmente", dijo el presidente, y agregó que en lugar de compañías que venden un producto regulado, "estarán vendiendo cosas en una esquina que podrían ser horrible. Ese es el único problema que no puedo olvidar ".
El presidente nuevamente pareció respaldar la idea de imponer un requisito de edad mínima de 21 años para la compra de productos de vapeo, y dijo que "todos parecen estar de acuerdo" con esa idea.
Trump también dijo a principios de este mes que el gobierno "iba a tener un límite de edad de aproximadamente 21 años" para vapear. La medida probablemente requeriría la aprobación de legislación.
Durante la reunión de la Casa Blanca del viernes, los médicos, las asociaciones médicas y los defensores contra el vapeo instaron a Trump a prohibir los productos de vapeo con sabor y tomar otras medidas para reducir el uso entre menores, mientras que los funcionarios de la compañía de vapeo advirtieron a Trump que la medida podría costar empleos y calificaron las nuevas restricciones innecesarias.
Gran parte del debate del viernes se centró en el uso de sabores en los productos de vapeo. Una de las compañías en la sala, Juul, ya ha dejado de producir los productos con más sabor.
El senador Mitt Romney, republicano de Utah, se enfrentó varias veces con defensores del vapeo, quejándose de que la mitad de los estudiantes en las escuelas secundarias de su estado están vapeando.
"¿Qué hay de los niños? Tenemos casi seis millones de niños adictos a la nicotina y se están volviendo adictos a la nicotina debido a los sabores", dijo Romney. Dijo que los menores piensan que el vapeo es "solo un producto tipo caramelo. Es el sabor que atrae a los niños, es una emergencia de salud … Está matando a nuestros niños".
"La mayoría de los adultos no usan sabores", dijo. "Sí, lo hacen", respondieron los defensores.
Trump había anunciado previamente en septiembre, con un fuerte apoyo de la primera dama Melania Trump, que lo haría prohibir los cigarrillos electrónicos con sabor que los expertos en salud advierten que tienen un atractivo especial para los adolescentes.
Pero la administración no ha tomado ninguna medida desde ese anuncio, alimentando especulación que Trump estaba retrocediendo de una prohibición. En la reunión del viernes, los funcionarios de salud pública instaron a Trump a seguir con esa medida.
En la sesión del viernes, el presidente preguntó sobre los beneficios del vapeo para adultos, y también sobre la posibilidad de soluciones basadas en el estado para abordar los riesgos de salud asociados con el vapeo.
Trump, que ha estado bajo presión de ambos lados del debate sobre el vapeo, se ha enfrentado a una situación difícil. difícil acto de equilibrio político sobre el tema.
Activistas conservadores han mostrado encuestas y otros datos a la Casa Blanca y a la campaña de Trump para argumentar que tomar medidas enérgicas contra el vapeo podría costarle al presidente votos en estados clave como Florida, Michigan y Wisconsin.
Pero no tomar medidas concretas sobre el tema podría perjudicarlo con las mujeres de los suburbios, un grupo demográfico clave con el que ya está luchando, que están preocupados por los riesgos para la salud de los adolescentes y los adultos jóvenes.
Los partidarios de Vaping han realizado manifestaciones fuera de las manifestaciones de Trump y la Casa Blanca en los últimos meses.
Mientras tanto, las autoridades federales de salud informaron un brote de enfermedades misteriosas relacionadas con los dispositivos populares.
Hasta noviembre, ha habido más de 2,000 relacionado con el vapeo lesiones pulmonares en todos los estados excepto Alaska, según los Centros para el Control de Enfermedades. A partir de noviembre, se confirmaron 39 muertes en 24 estados y el Distrito de Columbia, dijo la agencia.