Un antibiótico desarrollado hace unos 80 años antes de ser abandonado y olvidado podría ofrecer nuevas y emocionantes soluciones, esta vez para la amenaza emergente de las superbacterias resistentes a los medicamentos.
La mitad de los medicamentos que matan bacterias que usamos hoy son variaciones de compuestos que se encontraron hace casi un siglo, durante esta ‘edad de oro’ de los antibióticos. Uno llamado estreptotricina fue aislado en la década de 1940, llamando la atención por su potencial en el tratamiento de infecciones causadas por lo que se conoce como bacterias gramnegativas.
A diferencia de las bacterias grampositivas, estos microbios carecen de una pared celular sólida a la que apuntan muchos antibióticos. Encontrar alternativas ha sido uno de los grandes retos de la industria farmacéutica. En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) liberado una lista de los patógenos resistentes a los medicamentos más peligrosos que existen. La mayoría eran bacterias gramnegativas.
Pero a pesar de su potencial para matar bacterias, la estreptotricina no hizo el corte. Se consideró demasiado tóxico para la salud de los riñones humanos en un estudio inicial y posteriormente fue enterrado en la literatura científica.
El patólogo James Kirby de la Universidad de Harvard y sus colegas ahora lo están desenterrando, explorando su potencial bajo un nuevo nombre: nourseotricina.
“Ahora, con la aparición de patógenos resistentes a múltiples fármacos, para los cuales hay pocos o ningún antibiótico activo disponible para el tratamiento, es hora de revisar y explorar el potencial de lo que anteriormente habíamos pasado por alto”, dijo Kirby a Heaven32.
La nourseotricina es un producto natural elaborado por bacterias del suelo que son grampositivas. En realidad, es una mezcla de antibióticos, con nombres individuales como estreptotricina F (SF) y estreptotricina D (SD).
Si bien la nourseotricina y la SD muestran efectos tóxicos en las células renales en el laboratorio, Kirby y sus colegas ahora han establecido que ese no es el caso de la SF. Este compuesto sigue siendo muy eficaz para matar bacterias gramnegativas resistentes a los medicamentos, pero en concentraciones que no son tóxicas.
En modelos de ratones, SF logró matar una cepa de bacterias que ha demostrado ser resistente a numerosos medicamentos existentes, todos con una toxicidad mínima o nula.
“Las bacterias que habitan en el suelo en su búsqueda por mantener su territorio han descubierto a lo largo de eones de evolución cómo hacer antibióticos que puedan penetrar la armadura de las bacterias gramnegativas. Las estreptotricinas son uno de los resultados de esta carrera armamentista en curso”, dijo Kirby.
“Estos compuestos ofrecen una solución distintiva para penetrar los mecanismos de defensa de los patógenos gramnegativos”.
Los detalles precisos detrás del ataque de la estreptotricina aún no están claros, pero parece que el antibiótico se une a las bacterias gramnegativas y altera su maquinaria de producción de proteínas de una manera diferente a otros medicamentos.
Si los investigadores pueden descubrir cómo, podría ayudarlos a desarrollar una nueva clase de medicamento para las bacterias que hasta ahora han demostrado ser altamente resistentes.
Kirby y sus colegas ya comenzaron a explorar cómo mejorar las estreptotricinas naturales, como SF, para que funcionen aún mejor como asesinos de superbacterias.
Él dice que “esperan un resurgimiento del interés en esta clase de antibióticos históricamente significativa, pero olvidada hace mucho tiempo”.
El estudio fue publicado en PLOS Biología.