Un cambio en la era del Mioceno de bosques densos a llanuras abiertas puede haber provocado que los antiguos homínidos pasaran de llamadas basadas en vocales a llamadas basadas en consonantes, según un nuevo estudio.
Los investigadores del Reino Unido monitorearon las propiedades acústicas de las llamadas de orangutanes grabadas, que se cree que se parecen a los primeros sonidos humanos, proyectadas a través de una sabana africana para estudiar cómo el medio ambiente moldeaba la capacidad de hablar de nuestros antepasados.
Charlotte Gannon, psicóloga lingüística de la Universidad de Warwick, y colegas describir El paleoclima cambiante de África como una “caja negra ecológica” de la evolución del lenguaje hablado en la que entraron los homínidos vocales, de la que salieron los humanos verbales millones de años después.
Su investigación sugiere que nuestros ancestros homínidos pueden haber utilizado protoconsonantes para comunicarse eficazmente en un entorno en transformación.
“Los entornos ecológicos y los paisajes sonoros experimentados por los ancestros humanos pueden haber tenido un impacto más profundo en el surgimiento y la forma del lenguaje hablado de lo que se reconocía anteriormente”. escribe el equipo en su artículo publicado.
Durante los últimos 17 millones de años, los pastizales se han expandido por Eurasia y África debido al movimiento tectónico continental, el enfriamiento global y la aridificación.
Los hallazgos arqueológicos y las inferencias paleoecológicas nos permiten reconstruir cómo estos cambios afectaron la anatomía y el comportamiento de los homínidos, pero la falta de tejidos blandos en el registro fósil impide la reconstrucción de la evolución de las señales vocales y el lenguaje hablado.
“Aprovechando las llamadas arbóreas de consonantes y vocales de los orangutanes y moviéndolas a un entorno de paisaje abierto”, Gannon y sus colegas explicar“podemos recrear, de la manera más cercana y realista posible hoy en día, el escenario del Mioceno medio y tardío (16-5,3 millones de años) cuando los homínidos pasaron de los árboles a un paisaje abierto”.
Los investigadores utilizaron grabaciones de archivo de las llamadas de 20 orangutanes salvajes en combinaciones de sílabas y las reprodujeron en un hábitat de sabana sudafricana.
Las llamadas al 487 desde Sumatra (Pongo abelii) y orangutanes de Borneo (Pongo pigmeo) incluía besos-chirridos parecidos a consonantes y ‘gruñidos’ que suenan como vocales. Puedes escuchar los dos sonidos. aquí.
Para determinar la audibilidad de las llamadas a distintas distancias, se volvieron a grabar a 25 metros (82 pies) de distancia en una distancia de 400 metros. Los investigadores encontraron que las llamadas tipo vocal, como las a y las e en nuestras palabras, no se transmitían tan eficazmente como las llamadas tipo consonante, como las b y las d.
Las llamadas basadas en vocales fueron mucho menos audibles que las llamadas basadas en consonantes después de 125 metros, mientras que las llamadas basadas en consonantes mostraron una ligera disminución en la audibilidad después de 250 metros.
A 400 metros, se podía escuchar alrededor del 80 por ciento de las llamadas basadas en consonantes, en comparación con menos del 20 por ciento de las llamadas basadas en vocales. Esto indica que las llamadas basadas en consonantes funcionan considerablemente mejor cuando se transmiten en campo abierto.
“Donde los bosques densos habían ofrecido un rendimiento equivalente para ambas categorías de llamadas”, afirman los autores. escribir“los paisajes secos y abiertos recientemente emergentes ofrecieron una eficiencia de transmisión superior a llamadas similares a consonantes en distancias medias y largas”.
Una explicación de algunas características de las lenguas habladas modernas puede residir en el hecho de que las primeras etapas de la evolución del habla eran más aptas para percibir consonantes que vocales.
El equipo dice que mudarse a las llanuras abiertas puede haber sido crucial en la comunicación vocal de los homínidos, ya que las consonantes predominan en los lenguajes humanos modernos.
Un ejemplo es el papel de las consonantes como señales naturales del habla. Las personas que aprenden un idioma a menudo los usan para dividir oraciones visualmente y crear pausas en el procesamiento cuando no existen.
“En los nuevos entornos ecológicos, los homínidos ahora tenían un elemento disponible (llamadas similares a consonantes) en su repertorio vocal con una perceptibilidad mejorada, cuando era necesario”, afirman los autores. concluir.
“La ecología de los antiguos homínidos puede haber moldeado el comportamiento verbal humano moderno en mayor medida de lo que se había apreciado hasta ahora”.
El estudio ha sido publicado en Informes Científicos.