Seis años después de que Rusia anexó ilegalmente Crimea de Ucrania y cayó bajo las sanciones occidentales, algunos líderes occidentales se están inquietando. Hombres como Emmanuel Macron ven los últimos años de tensión como una anomalía y les gustaría establecer relaciones mutuamente beneficiosas con Vladimir Putin. Se sienten seguros de que pueden hacerlo mejor que sus predecesores. Pero si no tienen cuidado, terminarán como todos los que están antes que ellos, retirándose de Moscú decepcionados y desilusionados.
Putin es un maestro de la iluminación de gas. Ha persuadido a muchos de sus colegas occidentales de que las malas relaciones son culpa de Occidente; La OTAN y la UE, por ejemplo, se expandieron hacia las fronteras de Rusia, Occidente interfirió en el vecindario de Rusia y no respetó los puntos de vista de Rusia sobre Libia o Siria. Putin, por otro lado, ignora las tensiones que Rusia ha causado; asesinando a sus oponentes en Londres, Berlín y otros lugares, invadiendo Georgia y Ucrania, y violando reiteradamente los tratados internacionales de control de armas.
En su primera década en el poder, Putin utilizó el aumento de los ingresos del petróleo para reconstruir el poder militar de Rusia. Desde entonces, la economía se ha debilitado, restringiendo su capacidad para fortalecer aún más a Rusia. Entonces, Putin se ha concentrado en debilitar a sus adversarios, explotando las tensiones entre y dentro de los estados occidentales. Si los líderes occidentales, incluido Macron, deben evitar ayudarlo, deben seguir seis principios.
Primero, conozca los hechos y desafíe a Putin y a otros cuando los distorsionen. En una entrevista reciente sobre Ucrania, Putin repitió su antigua afirmación de que los ucranianos y los rusos son un pueblo con el mismo idioma, historia y cultura. Los líderes occidentales deberían contradecir esta dudosa narrativa histórica, haciendo hincapié en que la Ucrania moderna es un estado soberano con una identidad nacional cada vez más fuerte. También deberían afirmar firmemente que Ucrania no está (como afirma Putin) involucrado en un conflicto civil, sino que es víctima de la intervención militar no reconocida de Rusia.
Segundo, prepárese para responder al comportamiento de Rusia cuando viola las normas internacionales; desde la anexión de Crimea hasta el bombardeo de hospitales en Siria. A pesar de las dudas de Macron, las sanciones son una herramienta útil, de lo contrario, Putin no trabajaría tan duro para socavarlas. Es tentador contener las críticas en la creencia de que Occidente es tan malo como Rusia. Donald Trump, después de que un entrevistador le dijera en 2017 "Putin es un asesino", respondió: "Tenemos muchos asesinos". ¿Qué, crees que nuestro país es tan inocente? " Tal pensamiento juega en las manos de Putin.
Tercero, nunca pierdas de vista los intereses occidentales. Putin logra hábilmente que los líderes occidentales vean sus intereses como más legítimos que los suyos. Sus interlocutores deben recordarse a sí mismos que una Ucrania democrática, próspera y bien gobernada es un mejor vecino que un estado cliente ruso empobrecido y corrupto. No deberían aceptar que la opinión de Rusia sobre la futura dirección de Ucrania debería tener más peso que la de los vecinos occidentales de Ucrania o incluso del pueblo ucraniano.
Cuarto, permanecer unidos. Putin ha hecho un mejor trabajo dividiendo a Occidente que los líderes soviéticos, gracias en gran parte a los errores cometidos por sus homólogos occidentales. Ha seducido a algunos líderes occidentales, como Trump o el primer ministro de Hungría, Viktor Orbán, con su imagen de hombre fuerte y la promoción de los "valores tradicionales". Con otros, como el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha jugado con su desconfianza hacia sus otros aliados. Los líderes occidentales deberían centrarse en el hecho de que todavía tienen muchos intereses comunes y trabajar más duro para superar sus diferencias.
Quinto, no aislar a Rusia por completo. Hay muchas razones para desconfiar de Putin, para horrorizarse por las cosas que ha hecho su régimen o para rechazar su visión del mundo. Sin embargo, responder al no hablar con las autoridades rusas es un error. Hablar no significa estar de acuerdo o hacer concesiones; pero es una oportunidad para asegurar que las partes se entiendan y sepan dónde están sus líneas rojas. Existe un riesgo mucho mayor de escalada involuntaria cuando se congelan los contactos directos. Rusia y Occidente también necesitan hablar sobre el control de armas, los problemas de no proliferación y los conflictos regionales, incluso si no llegan a un acuerdo rápido.
Sexto, busque áreas menos sensibles de cooperación potencial. El cambio climático y el cambio a una economía baja en carbono son problemas que afectarán tanto a Rusia como a su mayor cliente de gas, Europa, aunque de maneras muy diferentes. Rusia y Occidente se enfrentan al riesgo de que la pandemia de coronavirus empeore, en cuyo caso sus científicos (y expertos chinos) deberían trabajar juntos. Occidente debería desafiar los estereotipos hostiles propagados en los medios estatales rusos trabajando con Rusia siempre que sea posible.
Los líderes occidentales no deberían olvidar la historia, antigua o reciente, ni ignorar la realidad de la Rusia de Putin, pero tampoco deberían ser sus prisioneros. Las esperanzas decepcionadas de sus predecesores pueden estar enterradas en todo el Kremlin; pero mientras los invitados de Putin vengan con expectativas realistas, sus visitas no tienen que terminar en lágrimas.
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