Los gatos tienen fama de ser distantes (y tontos), pero si tú y tu amigo felino no se están uniendo, tal vez simplemente no estés hablando su idioma.
No temas: la investigación de 2020 ha demostrado que no es tan difícil. Solo necesitas sonreírles más. No a la manera humana, enseñando los dientes, sino a la manera felina, entrecerrando los ojos y parpadeando lentamente.
Al observar las interacciones gato-humano, los científicos confirmaron que esta expresión hace que los gatos, tanto familiares como extraños, se acerquen y sean más receptivos a los humanos.
“Como alguien que ha estudiado el comportamiento animal y es dueño de un gato, es genial poder demostrar que los gatos y los humanos pueden comunicarse de esta manera”. Karen McComb, psicóloga de la Universidad de Sussex, en un comunicado de 2020.
“Es algo que muchos dueños de gatos ya sospechaban, por lo que es emocionante haber encontrado evidencia de ello”.
Si ha pasado algún tiempo con gatos, probablemente haya visto sus expresiones faciales de “ojos parcialmente cerrados”, acompañadas de un parpadeo lento. Es similar a como los ojos humanos se estrechan al sonreír
La evidencia anecdótica de los dueños de gatos ha insinuado que los humanos pueden copiar esta expresión para comunicarles a los gatos que estamos amistoso y abierto a la interacción. Entonces, un equipo de psicólogos diseñó dos experimentos para determinar si los gatos se comportaban de manera diferente con los humanos que parpadean lentamente.
En el primer experimento, los propietarios parpadearon lentamente a 21 gatos de 14 hogares diferentes. Una vez que el gato se acomodó y se sintió cómodo en un lugar de su hogar, se les indicó a los dueños que se sentaran a aproximadamente 1 metro de distancia y parpadearan lentamente cuando el gato los miraba. Las cámaras registraron los rostros del dueño y del gato, y los resultados se compararon con la forma en que los gatos parpadean sin interacción humana.
Los resultados mostraron que es más probable que los gatos parpadeen lentamente a sus humanos después de que estos hayan parpadeado lentam ente a ellos, en comparación con la condición de no interacción.
El segundo experimento incluyó a 24 gatos de ocho hogares diferentes. Esta vez, no fueron los dueños los que parpadearon, sino los investigadores, que no habían tenido contacto previo con el gato. Como control, se registró a los gatos respondiendo a una condición sin parpadeo, en la que los humanos miraban a los gatos sin parpadear.
Los investigadores realizaron el mismo proceso de parpadeo lento que en el primer experimento, agregando una mano extendida hacia el gato. Y descubrieron que no solo era más probable que los gatos parpadearan, sino que también era más probable que se acercaran a la mano del humano después de que el humano parpadeara.
“Este estudio es el primero en investigar experimentalmente el papel del parpadeo lento en la comunicación gato-humano”. McComb dijo.
“Y es algo que puedes probar tú mismo con tu propio gato en casa o con gatos que encuentres en la calle. Es una excelente manera de mejorar el vínculo que tienes con los gatos. Intenta mirarlos con los ojos entrecerrados como lo harías con una sonrisa relajada. , seguido de cerrar los ojos durante un par de segundos. Descubrirás que ellos mismos responden de la misma manera, y puedes iniciar una especie de conversación”.
Los perros pueden demostrar mucho más entusiasmo que los gatos, pero esta noticia no es una sorpresa para los amantes de los gatos. La investigación en los últimos años ha demostrado que nuestros amigos felinos están mucho más en sintonía con sus compañeros humanos de lo que se suponía anteriormente y que compararlos con perros es un perjuicio.
Los gatos, por ejemplo, responden de la misma manera a los humanos que son receptivos con ellos, por lo que si encuentras a los gatos distantes, ese podría ser un problema tuyo, no del gatito. Del mismo modo, los gatos se hacen eco de los rasgos de personalidad de los humanos con los que viven; esto puede estar relacionado con por qué los gatos parecen darse cuenta cuando sus humanos están tristes. También pueden reconocer sus nombres (aunque eligen ignorarlos la mayor parte del tiempo). Y sus lazos con sus humanos son sorprendentemente profundos.
Es difícil saber por qué los gatos parpadean lentamente a los humanos de esta manera. Se ha interpretado como un medio de señalar intenciones benignas ya que se cree que los gatos interpretan la mirada ininterrumpida como una amenaza. Pero también es posible que los gatos hayan desarrollado la expresión ya que los humanos responden positivamente a ella. Con animales domesticados, a menudo es imposible saberlo.
De cualquier manera, parece ayudar a forjar una relación. Y eso es bueno saberlo. Aprender a mejorar nuestras relaciones con estos enigmáticos animales también podría ser una forma de mejorar su salud emocional, no solo en el entorno del hogar, sino en una variedad de situaciones potencialmente estresantes.
“Comprender las formas positivas en que los gatos y los humanos interactúan puede mejorar la comprensión pública de los gatos, mejorar el bienestar felino y brindarnos más información sobre las habilidades sociocognitivas de esta especie poco estudiada”. dijo la psicóloga Tasmin Humphrey de la Universidad de Sussex.
“Nuestros hallazgos podrían usarse potencialmente para evaluar el bienestar de los gatos en una variedad de entornos, incluidas las prácticas veterinarias y los refugios”.
Vas a intentarlo ahora mismo, ¿no?
La investigación ha sido publicada en Informes científicos.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en octubre de 2020.