Para el wallaby de pantano, la maternidad es un negocio de tiempo completo. Si bien todos los demás mamíferos en la Tierra tienen un descanso entre embarazos, esta especie particular de marsupial australiano (Wallabia bicolor) es el único que tiene continuamente un bollo en el horno. A veces, incluso tienen dos.
Antes de que un wallaby expectante dé a luz, su cuerpo ya se está preparando para otro joey. Solo unos días antes de la fecha de vencimiento, estas criaturas notables copularán nuevamente, revela un nuevo estudio. El nuevo embrión se concibe en otro útero separado, mientras que todavía lleva un feto a término en el primero.
"Concebir durante un embarazo activo es un asunto muy complicado", dijo el científico marsupial Brandon Menzies a ScienceAlert, "por eso muy pocos mamíferos hasta la fecha han intentado esta estrategia reproductiva".
Después de todo, cuidar a un Joey es bastante agotador. Y el semen masculino podría contener material extraño peligroso que podría poner en riesgo el primer embarazo.
Luego, por supuesto, está la cuestión del espacio puro. Los canguros y los wallabies tienen una fontanería reproductiva notable: tres vaginas y dos úteros separados, ambos completos con sus propios ovarios, oviductos y cervices.
Al igual que otros macrópodos, como los canguros, los joeys de wallaby de pantano nacen inmaduros e incompletos, lo que significa que necesitan más tiempo en la bolsa para alimentarse y crecer un poco.
Pero a diferencia de un canguro, el tiempo de ovulación del wallaby de pantano es más corto que la duración de su embarazo. Como los investigadores han descubierto ahora, esto significa que estos animales pueden concebir otra vida mientras aún están embarazadas activamente, alternando entre dos úteros distintos que operan de forma aislada, incluido su control hormonal.
Por supuesto, la superposición en los embarazos es solo de unos pocos días. Una vez que el recién nacido en la bolsa comienza a mamar, esto desencadena señales que detienen el desarrollo del otro embrión, un concepto conocido como diapausa. Esto significa que la nueva vida no volverá a crecer hasta que la bolsa esté libre, aproximadamente nueve meses después.
Aún así, entre un joey en la bolsa y uno en el útero, esto significa que las wallabies hembras adultas están prácticamente siempre embarazadas y lactantes.
La capacidad de ovular, aparearse y concebir de nuevo mientras aún está embarazada activamente es algo notable, y solo se ha descrito una vez antes en la liebre europea (Lepus europeaus)
Tres o cuatro días antes de dar a luz, se sabe que esta pequeña criatura copula nuevamente, formando un nuevo embarazo. La diferencia es que la liebre marrón tiene distintas temporadas de reproducción, lo que significa que tiene un descanso.
El wallaby de pantano no es tan afortunado, aunque Menzies admite que no todo es malo.
"Si bien suena exigente para la hembra que esté permanentemente embarazada, la mayoría de las veces este pequeño embrión está sentado en el útero y no consume casi ningún recurso, y de hecho no estoy seguro de que el animal sepa que está embarazada. ".
Antes de esta investigación, se sabía que los wallabies tenían un período de ovulación más corto que el período de gestación, pero Menzies y sus colegas son los primeros en echar un vistazo debajo del capó.
Utilizando ultrasonido de alta resolución y frotis vaginales, el equipo rastreó el embarazo y el apareamiento de 10 canguros hembra de pantano, revelando que ovulan y se aparean uno o dos días antes de dar a luz, concibiendo un nuevo embrión durante el embarazo activo.
Todos los demás macrópodos femeninos tienen un ciclo de celo un poco más largo que la duración de su embarazo, lo que significa que pueden aparearse y concebir nuevamente a las pocas horas de dar a luz.
"No está claro por qué el wallaby del pantano ovula y se aparea antes del parto en comparación con todos los demás macropodidos", señalaron los autores. escribir.
"Es poco probable que esté relacionado con una ganancia en el tiempo de desarrollo del embrión (de uno a tres días) porque este 'beneficio' se perdería cuando el embrión entre en su largo período de diapausa".
Después de haberse desarrollado en el entorno único de Australia, los marsupiales continúan trayendo sorpresas evolutivas a la mesa.
"Estudiar los marsupiales es importante porque dado su largo período de aislamiento evolutivo de los mamíferos (placentarios), a menudo encuentran soluciones novedosas o soluciones a problemas comunes", dijo Menzies a ScienceAlert.
"Nuestra investigación actual es otro ejemplo de cuando un marsupial ha desafiado las normas de lo que creemos que es posible en la reproducción, usando lo que tiene y haciendo las cosas de manera un poco diferente".
El estudio fue publicado en PNAS.