Los diamantes casi nunca son perfectos. Al igual que nosotros, tienen defectos y defectos: pequeñas 'inclusiones' de química antigua atrapadas dentro de sus marcos brillantes.
Para el joyero, estas minúsculas marcas pueden disminuir el valor de una piedra preciosa. Para un científico, la imperfección en sí misma puede ser el verdadero premio brillante.
En un nuevo descubrimiento sorprendente, los investigadores en Canadá han encontrado algo que el mundo nunca ha visto antes: un mineral previamente desconocido con una firma química muy inusual, escondido dentro de un diamante de Sudáfrica.
Para un descubrimiento tan gigante, es una maravilla que hayan encontrado algo.
Solo un grano de esto nuevo mineral extraño – llamado goldschmidtita – se encontró, con toda la masa dentro del diamante midiendo solo 100 micrómetros (aproximadamente el ancho de un cabello humano).
El diamante que recubre el grano de goldschmidtita, antes de la rotura. (Meyer et al., American Mineralogist, 2019)
A pesar de su tamaño modesto, el material contenido dentro de esta mancha es completamente nuevo para la ciencia. Ofrece un registro único de la química de hace mucho tiempo, dentro de las partes profundas y antiguas del planeta, dicen los investigadores.
"La goldschmidtita tiene altas concentraciones de niobio, potasio y los elementos de tierras raras lantano y cerio, mientras que el resto del manto está dominado por otros elementos, como el magnesio y el hierro". explica Estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta, Nicole Meyer.
"Para que el potasio y el niobio constituyan una proporción importante de este mineral, debe haberse formado bajo procesos excepcionales que concentraron estos elementos inusuales".
Se estima que la pequeña muestra, de color verde oscuro, se formó a una profundidad de aproximadamente 170 kilómetros (105 millas) debajo de la superficie, según geotermobarometría análisis.
El mineral, conocido como (K, REE, Sr) (Nb, Cr) O3, es químicamente similar a una ingeniería estructurada con perovskita cristal llamado niobato de potasio (KNbO3), pero es solo el quinto mineral del grupo de perovskita natural conocido que se haya visto en el manto de la Tierra.
La muestra de goldschmidtita – nombrada en honor del geoquímico noruego Victor Moritz Goldschmidt (1888–1947) que ayudó a iniciar la mineralogía de perovskita – fue recuperado de la tubería de kimberlita Koffiefontein en Sudáfrica Kaapvaal Craton.
Kaapvaal Craton es el hogar de algunas de las rocas más antiguas del planeta, dando a los científicos un territorio fértil para todo tipo de descubrimientos minerales, algunos de los cuales ocurrir en diamantes.
¿Y por qué no? Si va a viajar desde muy lejos bajo tierra hasta un futuro muy lejano, el diamante es una cápsula de tiempo decente, considerando todo.
"Como un huésped químicamente inerte y rígido, el diamante puede preservar los minerales incluidos durante miles de millones de años". el papel explica, "y así proporcionar una instantánea de las condiciones químicas antiguas en quillas cratónicas o regiones de manto profundo".
Los hallazgos se informan en Mineralogista estadounidense.