Nadie ha logrado todavía viajar en el tiempo (al menos hasta donde sabemos), pero la cuestión de si tal hazaña sería teóricamente posible o no sigue fascinando a los científicos.
Como películas como El terminador, Donnie Darko, Regreso al futuro y muchos otros muestran, moverse en el tiempo crea muchos problemas para las reglas fundamentales del Universo: si retrocedes en el tiempo e impides que tus padres se reúnan, por ejemplo, ¿cómo es posible que existas para retroceder en el tiempo? ¿en primer lugar?
Es un desconcierto monumental conocido como la “paradoja del abuelo”, pero hace unos años el estudiante de física Germain Tobar, de la Universidad de Queensland en Australia, descubrió cómo “cuadrar los números” para hacer viable el viaje en el tiempo sin las paradojas.
“La dinámica clásica dice que si conocemos el estado de un sistema en un momento determinado, esto puede contar nos la historia completa del sistema”. Tobar explicó allá por 2020
“Sin embargo, la teoría de la relatividad general de Einstein predice la existencia de bucles de tiempo o viajes en el tiempo, donde un evento puede estar tanto en el pasado como en el futuro de sí mismo, poniendo teóricamente de cabeza el estudio de la dinámica”.
Lo que muestran los cálculos es que el espacio-tiempo potencialmente puede adaptarse para evitar paradojas.
Para usar un ejemplo actual, imaginemos a un viajero en el tiempo viajando al pasado para detener la propagación de una enfermedad; si la misión tuviera éxito, el viajero en el tiempo no tendría ninguna enfermedad que retroceder en el tiempo para vencer.
El trabajo de Tobar sugirió que la enfermedad aún podría escapar de otra manera, a través de una ruta diferente o mediante un método diferente, eliminando la paradoja. Independientemente de lo que hiciera el viajero en el tiempo, la enfermedad no se detendría.
El trabajo de Tobar no es fácil de profundizar para los no matemáticos, pero analiza la influencia de procesos deterministas (sin ningún tipo de aleatoriedad) en un número arbitrario de regiones en el continuo espacio-tiempo, y demuestra cómo ambos curvas cerradas en forma de tiempo (como lo predijo Einstein) puede encajar con las reglas del libre albedrío y la física clásica.
“Las matemáticas son correctas y los resultados son cosa de ciencia ficción.” dijo el físico Fabio Costa de la Universidad de Queensland, quien supervisó la investigación.
Fabio Costa (izquierda) y Germán Tobar (derecha). (Ho Vu)
La investigación solucionó el problema con otra hipótesis: que viajar en el tiempo es posible pero que los viajeros en el tiempo estarían restringidos en lo que hacían, para evitar que crearan una paradoja. En este modelo, los viajeros en el tiempo tienen la libertad de hacer lo que quieran, pero las paradojas no son posibles.
Si bien los números pueden funcionar, en realidad doblar el espacio y el tiempo para llegar al pasado sigue siendo difícil de alcanzar: las máquinas del tiempo que los científicos han ideado hasta ahora son conceptos tan elevados que actualmente solo existen como cálculos en una página.
Podríamos llegar allí algún día (Stephen Hawking ciertamente pensó que era posible) y, si lo hacemos, esta nueva investigación sugiere que seríamos libres de hacer lo que quisiéramos con el mundo en el pasado: se reajustaría en consecuencia.
“Por más que intentes crear una paradoja, los acontecimientos siempre se ajustarán solos para evitar cualquier inconsistencia”. dijo costa.
“La variedad de procesos matemáticos que hemos descubierto muestra que viajar en el tiempo con libre albedrío es lógicamente posible en nuestro Universo sin ninguna paradoja”.
La investigación ha sido publicada en Gravedad clásica y cuántica.
Una versión anterior de este artículo se publicó en septiembre de 2020.